Как животные пережили падение астероида, стершего динозавров с лица Земли?

Около 66 миллионов лет назад в Землю врезался гигантский астероид, вызвавший одну из крупнейших катастроф в истории планеты. После удара раскаленные обломки поднялись в атмосферу, начались масштабные пожары, гигантские цунами прокатились по океанам, а пыль и сера закрыли Солнце и вызвали кислотные дожди.

Последствия оказались катастрофическими: исчезло около 75% видов, включая нептичьих динозавров. Но некоторым животным все же удалось выжить — среди них были предки современных птиц, черепах, рыб и млекопитающих.

Директор-основатель Парка и музея окаменелостей Эдельмана при Университете Роуэна в Нью-Джерси Кеннет Лаковара рассказал Live Science, что преимущество получили небольшие животные. На суше больше шансов было у тех, кто мог прятаться в норах: мелких млекопитающих и ящериц. В воде пережить катастрофу помогали укрытия и меньшая потребность в пище.

Предки современных птиц, вероятно, спаслись благодаря небольшим размерам, способности хорошо летать и быстро растущему потомству. Это позволило им быстрее адаптироваться к резко изменившемуся миру. После катастрофы изменилась и сама структура животного мира: крупнейшие наземные выжившие были размером примерно с домашнюю кошку, а в океанах доминировали сравнительно небольшие хищники.

Чем питались выжившие

Еще одним важным фактором была диета. Особенно сильно пострадали растительноядные и те, кто питался ими, поскольку солнце не показывалось на небе много лет.

Водные экосистемы были в некоторой степени защищены от первоначального удара астероида, особенно в более глубоких слоях океана и в пресноводных экосистемах. Но когда фотосинтезирующий планктон вымер из-за отсутствия солнечного света, пищевые цепочки нарушились, и крупные морские животные оказались на грани вымирания. У тех, кто питался мертвым органическим детритом, было больше шансов выжить. Среди этих выносливых морских существ были морские губки, акулы из рода Carcharias и моллюски.

У растительноядных животных, в том числе птиц, и насекомоядных, таких как обитающие на деревьях приматы Purgatorius janisae, было больше шансов выжить, потому что их источники пищи семена и насекомые не страдали от резких перепадов температуры и недостатка солнечного света. Некоторым видам повезло, если их добычей были такие же выжившие.

Загадочные исключения

Несмотря на многочисленные исследования, ученые до сих пор не могут точно объяснить, почему одни виды пережили массовое вымирание после падения астероида, а другие исчезли.

Некоторые факты вообще не укладываются в привычные теории. Например, современные двустворчатые моллюски зависят от микроскопических организмов, существование которых связано с солнечным светом. Но среди переживших катастрофу моллюсков эта зависимость, судя по всему, не сыграла решающей роли.

Есть и другие загадки. Ночные ящерицы, выжившие рядом с местом падения астероида, отличаются низкой плодовитостью, хотя считается, что именно быстрое размножение должно было повышать шансы на выживание. Возможно, им помог медленный обмен веществ, позволявший экономить ресурсы.

Еще больше вопросов вызвало открытие крупного наземного крокодила Tewkensuchus salamanquensis, который пережил катастрофу на территории современной Аргентины. Вес животного достигал около 300 килограммов, что противоречит идее о преимуществе исключительно небольших видов.

Это также может указывать на то, что последствия удара были неравномерными: Южное полушарие, вероятно, пострадало меньше Северного. На это намекает и большое разнообразие растительных окаменелостей в Аргентине — возможно, экосистемы там восстанавливались быстрее.

Не до конца понятно и то, почему после исчезновения динозавров доминирующее положение заняли именно млекопитающие. Одна из гипотез предполагает, что они лучше переносили грибковые инфекции, которые могли распространиться после катастрофы. Именно эти выжившие виды в итоге положили начало эпохе млекопитающих — и миру, в котором позже появился человек.

Недавно стало известно, что микроскопические морские организмы восстановились после падения астероида гораздо быстрее, чем многие предполагали.