Как собаки научились читать наши эмоции? Чтобы дать ответ, ученые изучили их мозг

Собаки умеют внимательно следить за выражением лица хозяина, и теперь ученые нашли новые свидетельства того, что они способны различать человеческие эмоции. Исследование показало: мозг собак реагирует по-разному на лица, выражающие страх, гнев или грусть.

Предыдущие поведенческие эксперименты уже показывали, что собаки могут отличать одни человеческие эмоции от других. Однако обычно ученые сравнивали только два выражения — одно положительное и одно отрицательное. Поэтому оставалось неясным, способны ли животные различать несколько разновидностей положительных или отрицательных эмоций.

Исследователи под руководством Лауры Куайя (Laura Cuaya) из Венского университета обнаружили, что собачий мозг не только отличает счастливые лица от других выражений, но и способен различать некоторые негативные эмоции. В частности, собаки по-разному реагируют на лица, выражающие страх, и на лица разгневанных или грустных людей.

Это первое свидетельство того, что мозг собак способен различать эмоции одной и той же эмоциональной окраски. Ранее команда ученых установила, что у собак нет отдельного участка мозга, специально предназначенного для распознавания человеческих лиц. Однако это не означает, что мозг одинаково обрабатывает информацию от разных частей головы.

Что показала МРТ

Для нового исследования ученые работали с домашними собаками, которых заранее научили спокойно лежать бодрствующими и без фиксации внутри аппарата МРТ.

В первом эксперименте участвовали восемь собак. Им показывали фотографии незнакомых людей с радостным или нейтральным выражением лица. На снимках были люди того же пола, что и основной хозяин каждой собаки.

Когда животные видели счастливые лица, активность в некоторых областях их мозга возрастала. Эти зоны связаны с обработкой визуальной информации, социальными сигналами и системой вознаграждения. По мнению исследователей, это говорит о том, что собаки воспринимали увиденное как нечто положительное.

Однако оставался вопрос: реагируют ли эти области именно на радость или вообще на эмоциональные выражения лиц?

Чтобы это проверить, ученые провели второй эксперимент с участием 12 собак. На этот раз животным показывали незнакомых мужчин и женщин с четырьмя разными выражениями лица: радостью, грустью, страхом и гневом.

Исследователи использовали методы машинного обучения для анализа активности мозга. В тех же областях, которые были обнаружены во время первого эксперимента, ученые смогли различить счастливые лица и каждое из трех негативных выражений. Однако различить разные негативные эмоции таким способом не удалось.

Когда же исследователи проанализировали активность всего мозга, картина оказалась другой. Собаки могли отличить лица испуганных людей от грустных и от разгневанных. При этом различить гнев и грусть животные не смогли.

По мнению ученых, причина может заключаться в том, что разные негативные эмоции связаны с разными типами потенциальной угрозы и поэтому вызывают различные реакции.

Исследователи также допускают, что собакам сложнее различать два выражения лица, если оба они положительные или оба отрицательные. Возможно, для определения эмоции животным нужна дополнительная информация — например, положение тела и движения человека.

У исследования есть ограничения. В нем участвовало небольшое число собак, большинство из которых были бордер-колли. Все животные были здоровы и не имели поведенческих проблем, поэтому результаты пока нельзя автоматически распространять на всех собак.

Тем не менее ученые считают, что работа может иметь и практическое значение. Например, использование радостной мимики во время дрессировки потенциально способно помочь собаке лучше воспринимать обучение.

А вот тут собрали 10 признаков, по которым можно понять, что собака вас любит.