- Источник:
Karim Zanaty / royalsocietypublishing.org
Гавиалы — это группа крокодилов, отличающихся длинными и узкими мордами. Сегодня они обитают исключительно в пресных водоемах Индийского субконтинента и Юго-Восточной Азии, и представлены всего двумя современными видами: Gavialis gangeticus (гавиал) и Tomistoma schlegelii (гавиаловый крокодил, или «ложный гавиал»).
Однако палеонтологическая летопись свидетельствует о том, что в далеком прошлом, на протяжении более 100 миллионов лет, гавиалы были распространены практически по всему миру, причем многие виды обитали в мелководных морских бассейнах.
В 1920-х годах в Египте, в отложениях геологической формации Мокаттам были найдены несколько окаменелостей крокодила. Эти находки, включая практически целый череп, изначально отнесли к роду Tomistoma из-за внешнего сходства с современным гавиаловым крокодилом.
Сложенная из морского известняка формация Мокаттам относится к эпохе среднего эоцена, ее возраст составляет около 45 миллионов лет. Она находится на севере Египта, к востоку от Каира, и знаменита тем, что из ее известняка высекли Великого Сфинкса, также из нее добывали камень для строительства пирамид в Гизе.
Международная группа исследователей под руководством Пола Берка из Шведского музея естественной истории в Стокгольме заново изучила окаменелости, найденные в формации Мокаттам, и пришла к выводу, что они принадлежат вымершему крокодилу ранее неизвестного рода и вида.
Ученые, статья которых опубликована в журнале , изучили внутреннее строение хорошо сохранившегося черепа крокодила из формации Мокаттам, используя современные методы анализа в палеонтологии, в частности компьютерную томографию, и выявили множество анатомических различий между ним и гавиаловым крокодилом, а также другими видами гавиалов.
Вновь открытый крокодил, обладавший очень узкой и длинной мордой с чрезвычайно близко посаженными, выступающими над поверхностью черепа глазами, получил название Herugavialis cairensis в честь древнеегипетского бога Хора.
В среднем эоцене территорию, на которой сейчас находится Египет, покрывали мелководные морские бассейны, в которых, помимо Herugavialis cairensis, обитали, по меньшей мере, два других вида гавиалов.
Однако около 6 миллионов лет назад крокодилы полностью исчезли из этого региона. Ученые связывают это с тем, что как раз в этот период Средиземное море сильно обмелело из-за закрытия Гибралтарского пролива и нарушения водообмена с Атлантическим океаном.
Сегодня крокодилы в Египте живут, но это уже не древние гавиалы и обитают они не в Средиземном море. Единственный современный вид крокодилов в стране, нильский крокодил (Crocodylus niloticus), встречается в основном в озере Насер на юге Египта.
