Белые медведи подхватили птичий грипп — вирус в Арктику принесли перелетные птицы

Перелетные птицы, гнездящиеся в Арктике, могут заражать белых медведей птичьим гриппом. К такому выводу пришли ученые, обнаружившие следы перенесенной инфекции в образцах крови животных, добытых охотниками-иннуитами на востоке Гренландии. Результаты исследования показывают, что вирусы могут представлять новую угрозу для арктических млекопитающих.

Арктика нагревается быстрее, чем большая часть планеты: в ее западной части темпы потепления в четыре раза превышают среднемировые. Из-за сокращения площади морского льда белые медведи, и без того находящиеся под угрозой исчезновения, вынуждены искать пищу на суше. Вероятно, поэтому они чаще сталкиваются с высокопатогенным гриппом птиц.

«Из-за изменения климата медведи меняют рацион и, вероятно, сталкиваются на суше с множеством новых возбудителей, к которым у них нет иммунитета. Ведь их образ жизни тесно связан со льдом», — объяснила Кайла Бюлер (Kayla Buhler), научный сотрудник Центра здоровья дикой природы при колледже ветеринарной медицины Корнеллского университета. Она стала первым автором исследования, опубликованного в журнале Emerging Infectious Diseases.

Многие виды птиц со всего мира мигрируют в Арктику и Гренландию по восточноатлантическому и североамериканскому атлантическому маршрутам, чтобы вывести потомство. Там они собираются в большие колонии, где вирусы могут смешиваться и распространяться. Среди этих птиц — многочисленные виды куликов и водоплавающих, которые служат основными природными носителями высокопатогенного гриппа птиц.

Высокая распространённость инфекции среди белых медведей ставит перед учеными новые вопросы. Есть ли у циркулирующих в Гренландии вирусов мутации, повышающие их способность заражать млекопитающих? Может ли грипп передаваться от одного белого медведя другому?

Образцы для исследования собрали в районе фьорда Скорсби — во время традиционной охоты инуитов на востоке Гренландии. По мере отступления морского льда белые медведи все чаще выходят на сушу в поисках пищи.

На Шпицбергене, в Норвегии, белые медведи теперь охотятся на северных оленей — раньше такого не наблюдали. Там и во многих других районах Арктики они начали разорять птичьи колонии.

Медведи могут заразиться, поедая живых и мертвых птиц, яйца, а также тюленей и других животных, инфицированных вирусом. Теоретически зараженные особи способны передавать грипп сородичам, когда собираются у остатков добычи или мусорных контейнеров возле человеческих поселений.

В 2026 году ученые сообщили о гибели молодого белого медведя на Шпицбергене: животное заразилось высокопатогенным гриппом птиц после того, как съело инфицированного моржа. В другом исследовании на Шпицбергене в 2025 году вирус гриппа H5N5 обнаружили у песцов, которые охотятся на птиц и их яйца, а также питаются падалью. В обоих случаях исследователи выявили вирусы с мутациями, которые, предположительно, повышают способность заражать млекопитающих. В Гренландии у погибших птиц также находили различные штаммы высокопатогенного гриппа, в том числе H5N1 и H5N5.

Для нового исследования соавторы из Орхусского университета в Дании получили от охотников-иннуитов 109 образцов крови из сердца белых медведей, добытых в период с 2016 по 2025 год. Ученые регулярно сотрудничают с местными жителями. Правительство следит за состоянием популяции и устанавливает ежегодные квоты на традиционную охоту, которая является культурным правом коренных народов.

В лаборатории исследователи отделили плазму крови и проверили ее на антитела к вирусам гриппа A. Их наличие указывает на то, что животное ранее сталкивалось с этими вирусами, включая высокопатогенные штаммы птичьего гриппа.

В образцах за первые годы исследования признаков заражения не обнаружили. Ситуация изменилась в 2024 году: антитела к гриппу A нашли у 21% из 14 обследованных медведей. В 2025 году показатель вырос до 43% — антитела обнаружили также у 14 животных. Дополнительные анализы подтвердили наличие специфических антител к высокопатогенным вирусам птичьего гриппа у четырех медведей.

«Мы не выявляем активную инфекцию, а обнаруживаем следы перенесенного заражения, после которого животное избавилось от вируса. Это одно из первых исследований, показывающих, что белые медведи способны выздоравливать после такой инфекции и при этом чувствовать себя вполне хорошо», — пояснила Бюлер.

Вероятно, медведи заразились летом, тогда как охота, во время которой собрали образцы крови, проходила следующей весной. Охотники, обладающие обширными традиционными знаниями о белых медведях, не замечали признаков болезни у животных.

В 2025 году птичий грипп уничтожил половину популяции морских слонов в Южной Атлантике.