Кадр из фильма «Космическая одиссея 2001 года», 1968 год
Мы привыкли думать, что видеозвонки — это изобретение нулевых. Что-то, что появилось вместе со скоростным интернетом и камерами в телефонах. Но на самом деле, идея смотреть на собеседника через экран преследовала человечество больше ста лет. И самое удивительное, что первые рабочие системы видеосвязи появились еще в 1930-х годах.
Сама концепция видеотелефонии — визуального и голосового общения через одно устройство — возникла еще в конце XIX века. И в Европе, и в Соединенных Штатах изобретатели уже игрались с этой идеей в 1870-х годах. Но базовые технологии, которые были необходимы, чтобы ее реализовать, изобрели только спустя десятилетия. Только с появлением телевидения и улучшением аналоговых систем ранние формы видеосвязи стали технически возможны.
Конец XIX века: мечты на бумаге
Идея видеотелефона появилась практически сразу после изобретения обычного телефона. В 1879 году, всего через пару лет после патента Александра Грэма Белла, британский журнал Punch опубликовал карикатуру. На ней было изображено устройство, которое позволяет не только слышать, но и видеть того, с кем говоришь. Художник Джордж дю Морье приписал это изобретение Томасу Эдисону, хотя на самом деле это была выдумка.
Карикатура Джорджа дю Морье на «телефоноскоп Эдисона». Журнал Punch, 1879 год
- Источник:
Punch Magazine via Wikimedia Commons
Интерес к видеосвязи был настолько большим, что мошенники не упустили возможность получить выгоду. Так, в 1902 году некий «доктор Сильвестр» из Парижа заявил, что изобрел мощный и недорогой видеотелефон под названием «спектограф», права на который, как он считал, стоили $5 миллионов. Александр Белл назвал это изобретение «сказкой» и публично раскритиковал подобных шарлатанов.
При этом Белл верил, что видеотелефония возможна. В 1891 году он записал идеи об «электрическом радиофоне» — устройстве, которое позволит «видеть с помощью электричества». Белл предсказывал: «Придет день, когда человек у телефона сможет видеть того, с кем разговаривает».
1920-е: первые рабочие устройства
Видеотелефонная будка, 1922 год
- Источник:
Bell telephone magazine / Wikimedia Commons
К концу 1920-х годов технология начала превращаться из мечты в реальность. В 1927 году крупнейшая телекоммуникационная компания AT&T создала свой первый видеотелефон — «иконофон» (от греческого «изображение-звук»). Устройство работало со скоростью 18 кадров в секунду. Но оно занимало половину комнаты — шкафы с оборудованием стояли вдоль всех стен.
В том же году провели первую публичную демонстрацию. Министр торговли США Герберт Гувер обратился к зрителям по видео — из Вашингтона в Нью-Йорк. Правда, связь работала только в одну сторону — Гувер не мог видеть свою аудиторию.
К 1930 году AT&T испытывала уже полноценную двустороннюю систему видеосвязи. Над проектом работали больше 200 ученых, инженеров и техников под руководством доктора Герберта Айвса. Компания хотела сделать видеотелефоны коммерческим продуктом — новым шагом в развитии обычного телефона.
1960-е: видеозвонки становятся ближе
Рекламный плакат Picturephone
- Источник:
piemags / Legion Media
После Второй мировой войны AT&T продолжила работу над видеотелефонами. В 1964 году на Всемирной выставке в Нью-Йорке и в Диснейленде компания показала публике свой Picturephone Mod I. Это были небольшие овальные устройства на поворотных подставках, которые стояли на столах. 20 апреля 1964 года состоялся первый видеозвонок между двумя выставками — из Нью-Йорка в Калифорнию.
Видеотелефон Picturephone
- Источник:
Flickr
Компания установила первые публичные видеотелефонные кабины в вестибюлях нью-йоркского вокзала Гранд-Централ, штаб-квартиры National Geographic в Вашингтоне и здания Prudential в Чикаго. Но услуга была очень дорогой. Трехминутный звонок из Вашингтона в Нью-Йорк стоил 16 долларов, а из Нью-Йорка в Чикаго — 27 долларов. Из-за высоких цен кабины закрыли уже в 1968 году.
Кроме того, в 1960-х видеотелефоны появились в СССР: сначала в Москве и Ленинграде, затем — в Таллине, Вильнюсе, Казани, Ташкенте.
Советский видеотелефон в московском Политехническом музее
1970-е: еще один провал
Несмотря на провал видеотелефонных кабин, AT&T не сдавалась. В 1970 году компания выпустила устройство, которое можно было установить прямо в офисе или дома. Устройство включало камеру, экран и громкую связь. Для работы требовалось три пары обычных телефонных проводов — две для видео и одна для звука.
Реклама видеотелефона Picturephone, 1968 год
- Источник:
adsR / Legion Media
Но и эту затею AT&T ждал провал. Компания рассчитывала, что к 1975 году в сети будет сто тысяч видеотелефонов. На деле к июлю 1974 года в Питтсбурге осталось всего пять арендованных устройств. Пик популярности пришелся на начало 1973 года — тогда было 453 клиента.
Проблема была не в технологии — она работала отлично. Проблема была в цене и в отсутствии спроса. Видеотелефоны стоили дорого. Нужно было бронировать время для звонка. И главное — кому звонить, если ни у кого больше нет видеотелефона?
1980-е: путь к успеху
В 1980-х и 1990-х годах технология видеоконференций продолжала развиваться, хотя и медленно. Системы оставались дорогими и требовали специального оборудования. Но постепенно появлялись общие стандарты. То, что когда-то было высокотехнологичной диковинкой для корпораций, становилось доступнее для обычных людей.
Видеотелефония стала по-настоящему массовой только в 2000-х годах. Бесплатные интернет-сервисы вроде Skype, смартфоны с фронтальными камерами и высокоскоростной интернет сделали то, что не смогли гигантские корпорации за 70 лет. Оказалось, что мечта о видеозвонках воплотилась не благодаря многомиллионным инвестициям, а благодаря тому, что технология стала бесплатной, простой и доступной каждому.
