Явь против воображения: как наш мозг отличает фантазии от реальности

Когда мы что-то воображаем, у нас активируются почти те же области мозга, что и при реальном восприятии. Десятки фМРТ-исследований подтвердили: если человек представляет лицо близкого, в его мозге активируется та же веретенообразная извилина, что и при виде этого человека во плоти. Но как мы вообще умудряемся не путать реальность с фантазией? Vokrugsveta.ru рассказывает, что об этом известно современной науке.

Кто отвечает за проверку реальности

Исследование Университетского колледжа Лондона (UCL), опубликованное в журнале Neuron, пролило свет на механизмы восприятия реального и воображаемого. Ученые попросили 26 участников выполнить простую задачу: одновременно смотреть на слабый визуальный паттерн на экране и представлять себе другой паттерн.

Реальный паттерн показывали только в половине случаев, а участники должны были определить, видят ли они его на самом деле или это игра воображения. Пока люди выполняли задание, их мозговая активность отслеживалась с помощью функциональной магнитно-резонансной томографии (фМРТ). Результаты оказались неожиданными.

Главную роль в разделении реальности и воображения играет веретенообразная извилина — область мозга, расположенная за висками, на нижней стороне височной доли. «Сила активации в этой области могла предсказать, сочтет ли человек опыт реальным или воображаемым, независимо от того, был ли он таковым на самом деле», — объясняет ведущий автор исследования доктор Надин Дейкстра.

Когда активность в веретенообразной извилине была сильной, люди с большей вероятностью указывали, что паттерн действительно присутствовал. Обычно во время воображения активация в этой области слабее, чем во время реального восприятия — и это помогает мозгу разделять два типа опыта. Но когда участники включали воображение на максимум, активация веретенообразной извилины становилась предельно сильной — и они путали свое воображение с реальностью.

Воображение — это не баг, а фича

Удивительно, но способность мозга путать воображение с реальностью — это не ошибка эволюции. Исследование Университета Колорадо в Боулдере (США), опубликованное в журнале Neuron, показало, что воображение может буквально изменять то, как мозг представляет угрозы.

В рамках эксперимента 68 участников обучили ассоциировать определенный звук с неприятным, но не болезненным ударом электрического тока. Затем их разделили на три группы: одни снова слышали угрожающий звук, другие должны были «проигрывать звук в голове», а третьи представляли приятные звуки птиц и дождя — все это без реальных ударов током.

Результаты оказались поразительными. В группах, которые воображали и реально слышали угрожающие звуки, активность мозга была удивительно похожей: активировались слуховая кора (обрабатывающая звук), прилежащее ядро (связанное с обучением награде) и вентромедиальная префронтальная кора (связанная с риском и избеганием).

«Это первое нейронаучное исследование, показывающее, что воображение угрозы может фактически изменить способ ее представления в мозге», — говорит ведущий автор Марианна Кумелла Реддан.

Более того, оказалось, что воображение угрозы работает так же эффективно, как реальное столкновение с ней, но без негативных последствий. Это объясняет, почему экспозиционная терапия (один из методов КПТ), где пациенты сталкиваются со своими страхами в безопасной обстановке, реально работает.

Когда мозг ошибается

Понимание того, как мозг различает реальность и воображение, имеет не только академический интерес. Это может помочь лучше понять такие состояния, как шизофрения. У людей с шизофренией активация веретенообразной извилины может быть нарушена, что приводит к тому, что воображаемые образы или внутренний голос воспринимаются как реальные внешние стимулы — галлюцинации.

Так что же делать с этим знанием? Во-первых, не стоит недооценивать силу воображения. Исследования показывают, что воображение игры на пианино может укрепить нейронные связи в областях, связанных с управлением движениями пальцев. Визуализация успешного выполнения задачи реально улучшает результат.

Во-вторых, стоит обратить внимание на то, что именно мы представляем. Нейробиолог Тор Вейджер советует осознанно управлять тем, что вы позволяете себе представлять — ведь мозг обучается через воображение почти так же, как через реальный опыт.

И, наконец, если вам когда-нибудь покажется, что вы видите что-то краем глаза, но на самом деле там ничего нет — не переживайте. Это просто ваша веретенообразная извилина немного перестаралась. В конце концов, лучше иногда ошибиться и принять воображение за реальность, чем пропустить действительно важный сигнал из внешнего мира. Эволюция предпочитает перестраховаться.