Рыцари дубрав: как живется гордым жукам-оленям

Среди претендентов на обладание самой эффектной внешностью среди жуков в первых рядах числится жук-олень. Его нетрудно узнать по внушительным размерам и «рогам», действительно похожим на турнирное оружие оленей. Но примечателен он не только внешне. Vokrugsveta.ru рассказывает, как живут, питаются, сражаются и размножаются жуки-олени.

Любители древесного сока

Несмотря на крепкую броню и мощные челюсти, жуки-олени ведут себя по отношению к другим насекомым довольно мирно. Ведь они — настоящие вегетарианцы.

Их излюбленная пища — дубовый сок. С точки зрения человека, это не самое вкусное и питательное лакомство, но жукам нравится. Аромат слегка забродившего сока на них действует, как магнит. Жуки слетаются на него со всей округи и приступают к трапезе.

Порой, чтобы добраться до сока, жуки-олени прогрызают дубовую кору сильными челюстями или ломают ее, расширяя мелкие трещинки. Когда в древесном «баре» иссякает вожделенный напиток, рогатые гурманы нехотя отправляются на поиски других «заведений». В качестве таковых могут подойти и другие растения. В неволе же жуки-олени не прочь отведать сахарный сироп или же раствор меда.

Рогатые дуэлянты

Казалось бы, вегетарианская диета располагает к спокойной и тихой жизни. Но жизнь жуков-оленей доказывает обратное. Самцы, напоминающие рыцарей в доспехах, хоть и не трогают соседей, зато постоянно сражаются на больших турнирах. Ристалищем им служит дерево, истекающее соком. Сюда слетается множество самок и претендентов на их сердца.

Перед поединком рогачи сходятся, намереваясь выявить сильнейшего. Причем бойцы соблюдают своего рода кодекс чести: дерутся только один на один, выбирают соперника в той же весовой категории и не преследуют побежденных.

Во время схватки жуки-олени, подобно борцам, пытаются схватить врага мандибулами и провести бросок. В их схватках можно увидеть и эффектные броски прогибом, толчки, сбивы. Иногда кажется, что жук, давящий на соперника сверху вот-вот опрокинет его, но сам оказывается поверженным резким рывком вверх.

Победитель остается на ринге, чтобы вызвать следующего оппонента, а проигравший боец летит искать удачи в борьбе с другими рыцарями.

Несмотря на то, что подобные турниры проходят ожесточенно, их участники редко погибают или получают серьезные увечья. Победители завоевывают самок. Кроме того, многие энтомологи полагают, что ценным призом за победу может являться доступ к пище. Так или иначе, дуэли жесткокрылых бойцов — одно из самых захватывающих состязаний в мире природы.

_{Bugman / YouTube}

Чудеса метаморфоза

После спаривания самки откладывают яйца в расщелины пней, упавшие и подгнившие стволы деревьев. Из яиц появляются невероятно прожорливые личинки, похожие на неуклюжих белых червей, вооруженных крепкими челюстями. Их рацион состоит из малопитательной гниющей древесины.

Будущие рыцари леса усваивают такой корм при помощи поражающих древесину грибов, которые вырабатывают ферменты, способствующие перевариванию органических полимеров вроде целлюлозы или лигнина. Таким образом личинки жуков-оленей играют огромную роль в разложении древесных остатков и принимают участие в формировании почв.

В зависимости от условий личинки развиваются от трех до восьми лет и могут вырасти до 14 сантиметров. Затем они окукливаются под землей и весной превращаются во взрослых особей, жизнь которых редко длится дольше 3–4 недель.

Под угрозой исчезновения

На первый взгляд, крупные, отлично бронированные и вооруженные жуки должны иметь мало врагов и отлично размножаться. Но на самом деле в дикой природе жуков-оленей подстерегает множество угроз. Осы-сколии откладывают в их личинок свои яйца — в результате те гибнут. Взрослыми жуками питаются в том числе вороны, совы и филины.

Но самую большую угрозу жукам несут вырубки лесов, загрязнение окружающей среды. Помимо этого, туристы и некоторые коллекционеры стремятся пополнить свои собрания наиболее крупными и эффектными рогачами.

Во многих странах жук-олень признан исчезающим видом и занесен в Красные книги. С 1982 года насекомое охраняется Бернской конвенцией об охране дикой фауны и флоры и природных сред обитания. Чтобы привлечь внимание к защите жука, его изображение помещают на монеты, марки и этикетки разных товаров. Поможет ли это сохранить популяцию жуков-оленей, покажет время.