Морозостойкая утка: где и как живет пушистая птица гага

Многие слышали о чудесном гагачьем пухе, который используется в качестве утеплителя для одеял, спальных мешков, а также одежды полярников и альпинистов. Но мало кто видел ту самую гагу, а ведь эта птица заслуживает внимания не только как источник теплейшего пуха. Vokrugsveta.ru рассказывает, где и как живут гаги.

Стойкие северяне

Гаги хорошо приспособлены к суровым условиям Севера. Их гнездовой ареал охватывает северные побережья Европы, Восточной Сибири и Северной Америки — от Британских островов и Скандинавии до арктических районов Канады, Аляски, Чукотки и Камчатки.

Несмотря на низкие температуры, пронизывающий ветер, полчища мошки и другие трудности, подстерегающие всех обитателей северных широт, гаги подолгу остаются на излюбленных участках. Родные места эти птицы покидают зачастую только когда вода начинает замерзать. При более благоприятных условиях гаги вообще никуда не улетают или совершают незначительные по птичьим меркам перекочевки. К примеру, многие гаги остаются на зиму на западном побережье Мурманской области, где море не замерзает благодаря теплым течениям.

Гагам из Кандалакшского залива Белого моря приглянулись для зимовки берега Онежской губы, а для их сородичей из Америки и Северо-Востока Азии более привычны зимние угодья на Командорских и Алеутских островах.

Подводные охотники

На первый взгляд северные воды кажутся негостеприимными. Действительно, плохо приспособленным к холоду существам тут не место. Но тем, кто нашел способы выжить в царстве льда и ветра, Север дает дает кров и пищу.

Благодаря теплому оперению гаги легко переносят стужу. Кроме того, в процессе эволюции они научились прекрасно нырять. Пропитание гаги преимущественно добывают на дне, на глубинах от 2 до 4 метров, но при необходимости они способны нырять на 20, а в редких случаях — и на 30 метров. Основой рациона гаг служат рачки бокоплавы, иглокожие, мидии и другие моллюски. Время от времени пернатые ныряльщики охотятся на рыб, а самки в период насиживания часто добавляют в свое меню водоросли, семена растений и ягоды.

Наблюдения за гагами в Ставангере, Норвегия (Steinar Eilerås / YouTube)

На охоту гаги отправляются стаей, причем, согласно наблюдениям орнитологов, первым погружается вожак. После охоты гаги отдыхают на берегу и переваривают добычу. Нагуляв жир, они могут позволить себе не делать лишних движений, чтобы экономить энергию, когда наступят сильные холода.

Гнездовые хлопоты

Гаги становятся половозрелыми в возрасте двух-трех лет. Они образуют пары еще во время зимовок и остаются верными друг другу длительное время. Прилетев к местам гнездовий, самцы стараются произвести впечатление на избранниц: приподнимаются на воде, показывают темное брюхо, хлопают крыльями и издают воркующие звуки. Периодически кавалеры устраивают дуэли из-за дам.

Как только улягутся страсти и пригреет солнышко, гаги выбираются на сушу, чтобы обустроить гнезда. Гнездятся они колониями, численность которых может составлять тысячи птиц.

Первым делом самки подыскивают для строительства гнезда укромные места: одинокие острова, камни, естественные навесы. Затем они выкапывают лунки и укладывают в них сухую траву, хвою, листья. После откладки третьего или четвертого яйца самки утепляют гнезда собственным пухом.

Обычно одна самка откладывает от 4 до 6 яиц. Насиживанием занимается только она. Самец же охраняет подругу от посягательств конкурентов и врагов.

Через 25–28 дней из яиц вылупляются крошечные утята. Поначалу они держатся возле гнезда, ловят комаров, а затем отправляются вместе с мамой к морю. Здесь они плавают и кормятся вместе с другими малышами под надзором «тетушек». Благодаря таким «детским садам», отощавшие за время насиживания самки получают возможность отдохнуть и отъесться.

К концу лета птенцы становятся самостоятельными и готовы отправиться в свой первый полет. Живут гаги около 18–20 лет. Впрочем в литературе описаны особи, которым удавалось прожить почти вдвое дольше.

В погоне за чудо-пухом

На основании результатов археологических раскопок, проведенных на побережье Балтийского моря, можно утверждать, что люди охотились на гаг еще в эпоху неолита. Наиболее ранние письменные свидетельства об охоте на этих пернатых датируются VII веком.

Традиционно охотники стремились заполучить мясо и яйца гаги, и постепенно обратили внимание на ее исключительно теплый и при этом легкий пух. Постепенно люди поняли, что пух с убитых птиц жестче и греет хуже, чем собранный в опустевших гнездах. Такое свойство объясняется тем, что пушинки из гнезд гаги сцепляются между собой, удерживая воздух и не пропуская тепло. Однако к ним также легко цепляется мусор. Поэтому очистка гагачьего пуха от грязи представляет собой трудоемкий процесс.

В Исландии и Норвегии уже несколько веков существуют гагачьи фермы, на которых собирают драгоценный пух. Правда, ферма в данном случае — это гнездовой участок, где гаги находятся под охраной человека. В СССР заготовка пуха велась с 1930-х до начала 1990-х годов на базе Кандалакшского заповедника. Сегодня он по-прежнему остается одним из лучших и самых дорогих утеплителей — искусственным материалам непросто тягаться с этим творением природы.