«Карандашная земля»: как в Забайкалье нашли первый в России графит

На первый взгляд, в обычном карандаше с серым графитовым стержнем нет ничего примечательного. Однако история карандаша весьма занимательна. Не менее занимательна и история открытия первого в России месторождения графита.

Находка для художников

О графите и его свойствах люди знали давно. Например, на территории Болгарии и Румынии в эпоху неолита представители культуры Боян-Марица раскрашивали с помощью графита керамику. Но потом о нем надолго забыли. Скажем, в эпоху Возрождения для рисования и черчения использовали палочки из свинца или серебра, которые оставляли на бумаге серые штрихи.

В середине XVI века в Англии, в графстве Камберленд, было открыто крупное месторождение неизвестного минерала. Местные пастухи быстро смекнули, что маркое вещество идеально подходит, чтобы метить овец. Через несколько лет предприимчивые англичане догадались использовать его для рисования и письма, обернув выточенный из темного минерала стержень тесьмой.

В 1779 году шведский ученый Карл Шееле доказал, что графит представляет собой аллотропную модификацию чистого углерода (примечательно, что другой модификацией углерода является алмаз — самое твердое природное вещество). Ну а название «графит» ввел в научный оборот в 1789 году немецкий минералог Абрахам Готлиб Вернер — предложенный им термин восходил к греческому слову γράφω, означающему «писать».

В конце XVIII века независимо друг от друга венский изобретатель Йозеф Хардмут и француз Никола Жак Конте, смешивая в воде графит и глину, разработали способ получения грифелей различной твердости.

К тому времени богатое графитовое месторождение в Англии было уже истощено, и европейцы искали новые залежи ценного минерала. Велись такие поиски и в России. В литературе можно найти утверждение, что первое месторождение графита в России было открыто в 1826 году на Урале. Но мало кто знает, что на несколько лет раньше графитовые залежи обнаружили в Забайкалье.

Открытие у деревни Тонтойской

В 1810 году горный чиновник Никифор Ковригин доставил начальнику забайкальских Нерчинских заводов Якову Рычкову образец «карандашной земли», найденной в окрестностях деревни Тонтойской. Спустя некоторое время Рычков приказал найти людей, «знающих то место», и приступить к добыче графита. В 1812 году унтершихтмейстер Гуров составил краткое описание этого месторождения:

«Прииск сей расстоянием от речки Куренги примерно в 100 саженях, от деревни Тонтойской в 2-х, а от Шелопугинского села в 25-ти верстах. При самом прииске добыто и отобрано карандашной земли примерно до 1000 пудов. Которая разделена по ее чистоте на три сорта; но лучшаго из оных не более как до 100 пудов. Остальное же количество сей земли большею частию перемешано с отверделым песчаным камнем».

Тонтойский графит отвозили в село Нерчинский Завод, где при местной химической лаборатории было организовано производство карандашей. Под руководством ее служащего Якова Бродовикова лабораторные ученики толкли кусочки графита, а затем    промывали графитовую крошку с примесями других пород на речных лотках. В ходе этой операции на поверхность всплывали мельчайшие частички, называемые «карандашной пенкой».

Их высушивали, растирали в железной чаше, и, смачивая водой, добавляли к ним камедь. Полученную смесь доводили до густоты. Приготовленная таким образом масса после тщательной обработки превращалась в вязкое тесто, которое шло на изготовление четвероугольных грифелей, или как их называли «карандашных брусков». Потом эти бруски вкладывали в деревянную основу и сушили под прессом в течение трех дней.

Первые карандаши, выпущенные в Нерчинском Заводе, не отличались высоким качеством. Как вспоминал Бродовиков, «они были или кропки и ломки, или грубы и тверды, не давали надлежащей чистоты в черте или оставляли по себе след весьма то бледной, то резкой и иногда сыпучей».

Карандаши горного начальника Бурнашева

Положение дел взялся исправить начальник Нерчинских заводов Тимофей Бурнашев. Прибыв на новое место службы в 1821 году, он сразу же проявил себя как умелый администратор. Заботился об улучшении положения приписных крестьян, старался повысить производительность местных предприятий, способствовал разведению в крае различных сельскохозяйственных культур.

Попал в поле зрения Бурнашева и карандашный промысел. По удачному стечению обстоятельств осенью 1822 года неподалеку от села Шилкинский Завод было открыто новое месторождение графита, который, как оказалось, отлично подходил для изготовления качественных карандашей.

Как с удовлетворением отмечал Яков Бродовиков карандаши нового образца «имеют следующие признаки их доброты: что при очистке не ломки, черту имеют нежную, ровную, не грубы и не мягки, а при том по аккуратной выделке имеют и наружно лучший вид». Да и стоили они относительно недорого: 16–18 копеек за дюжину.

В наши дни графит широко применяется в самых разных сферах, в том числе в химической и атомной промышленности, металлургии, электротехнике. По-прежнему делают из него и карандаши. Благодаря открытиям известных и давно забытых искателей разведанные запасы графита в России сегодня составляют, по некоторым оценкам, свыше 100 миллионов тонн.