Как волк превратился в чихуахуа: почему маленькие собаки — не вырождение и не ошибка природы

Сегодня люди, когда смотрят на самые маленькие породы собак, проявляют скептицизм: «Неужели предком этого малыша когда-то был большой хищник?». Породное различие в современном мире действительно столь велико, что трудно представить, что все эти животные имеют одного предка. А если это так, то как же вышло, что многие собаки существенно уменьшились в размерах? Разбираемся с экспертами РКФ.

А был ли волк?

Мнение, что предок собаки — волк, настолько вошло в массы, что, кажется, не нуждается в оспаривании. Но наука — область точная. Если уж быть совсем верным, то предком собак был несколько другой хищник. В науке его называют палеоволком, и было это не слишком крупное животное, сравнимое с динго. От него, в свою очередь, произошли обе ветви: волки и собаки.

Назвать точку на карте, где именно появилась первая домашняя собака, невозможно. Многие новостные заголовки претендуют на статус сенсации, но правда в том, что процесс одомашнивания происходил параллельно в разных регионах: большинство ученых сходятся на мнении, что это произошло около 40 000 лет назад.

Как палеоволк «подружился» с человеком

В этой истории тоже много мифов. То, что животные питались остатками еды около стоянок человека, с научной точки зрения не представляется достаточным и логичным объяснением. Более реальная картина такова: союз человека и палеоволка был симбиозом — люди, разделывавшие тушу после охоты, замечали, что животные терпеливо ждали неподалеку, не нападали, а заодно отгоняли прочих хищников. За это охотники отдавали им часть добычи. Первый контакт был налажен. Зачем враждовать и жить по разные стороны, когда вместе — куда выгоднее?

Конечно, далеко не все палеоволки были готовы дружить с человеком. Это и был первый бессознательный искусственный отбор: будущими собаками стали те, кто был более ориентирован на человека.

Как начал меняться внешний вид

Прообразы современных пород появились уже 5000-7000 лет назад. И, безусловно, решающий вклад оказал человек. Конечно, географические, климатические условия играли значение. Но такие факторы в отдельности влияют на внешний вид животных медленнее.

Куда важнее уклад жизни. Люди поняли, что четвероногих друзей можно использовать для разных целей: с одними — пойти на охоту на крупного зверя, зато залезть в нору такая собака не сможет. А вот небольшой ловкий питомец — вполне. Животному среднего роста проще поймать зайца или утку. Другие собаки ловчее в горах. А иные прекрасно чувствуют себя в степи. Первые отлично пасут стада. А вторые помогают рыбакам… Конкретные задачи и формировали внешний вид животных.

И в наши дни можно встретить собак, сохранивших черты тех самых древних предков. Они даже выделены в отдельную V группу как примитивные (или аборигенные) собаки. Например, среди них сибирский хаски, пушистый самоед, загадочный и лысый ксолоитцкуинтли из Мексики, японские акита и сиба, молчаливый басенджи, который жил еще, возможно, до первых египетских пирамид. Видим, что география очень разнообразна. И даже на примере перечисленных пород можно заметить, насколько разными были древние питомцы.

Зачем древним людям понадобились маленькие собаки

В основе всего изначально была практическая функция. Даже в размерах собак. Как мы уже говорили, маленькие питомцы могли ловко залезть в нору. А в XVI веке в Англии, к примеру, существовала даже небольшая вертельная собака, которая служила на кухне: бегала в колесе и запускала механизм. Согласитесь, крупная порода с таким бы не справилась.

Были и маленькие собаки, которых использовали… в качестве жертвоприношения и даже мяса. Например, такая судьба была когда-то у чихуахуа. Вернее, у их предков течичи: тольтеки, с одной стороны, наделяли собак мистическими способностями. С другой, не брезговали использовать в ритуальных целях и даже иногда в качестве пищи.

Но со временем зарождались и социальные иерархии. Например, древним китайским императорам собаки уже не нужны были в качестве охотника или даже защитника. Они могли позволить себе иметь питомца просто ради удовольствия и для статуса. Так зародились мопсы, пекинесы, ши-тцу: все это породы с древней историей. И пусть практической охотничьей пользы у них было не так много, позволить себе иметь такую собачку могли лишь избранные.

Небольшие собаки известны очень давно. Ученые даже выявили ген, отвечающий за размер — IGF1. Анализ останков, исследования ДНК подтверждают, что даже в древности люди уже отчасти умели выводить определенный размер животных и «закреплять» его. Что говорить о более поздних заводчиках: с формированием породных клубов, когда механизм селекции был хорошо известен и налажен, «управлять» экстерьером стало проще — для этого не требовались тысячелетия.

Сегодня стоит учитывать, что корни многих небольших пород скрываются в древности, но их современный вид — это уже результат более поздней строгой селекции. Подводя итог, маленькая порода — не «ошибка природы» и не «вырождение», а крайняя точка долгого пути, который собака прошла рядом с человеком.