Еда для пожилых питомцев: как правильно кормить стареющих кошек и собак

Хозяева часто замечают, что питомец постарел, когда он начинает больше спать, меньше играть и уже не так охотно бегает по дому. Но старение начинается гораздо раньше — просто первые изменения долго остаются незаметными. Постепенно меняются обмен веществ, работа внутренних органов и способность организма усваивать питательные вещества.

Наши коллеги из Parents поговорили с ветеринарным врачом бренда AlphaPet Анастасией Субботиной и разобрались, почему кошки и собаки стареют по-разному, что скрывается за внезапной потерей аппетита и как без стресса переводить животное на новый рацион.

Три возраста одного питомца

Биологически жизнь кошки или собаки делится на три разных периода и для каждого из них нужен свой особенный рацион.

Первый этап — бурный рост

У котят этот этап длится примерно до года, у щенков — год-два, в зависимости от породы. В это время организм требует максимум энергии и строительного материала для скелета, мышц и мозга: белков, жиров и углеводов в строго выверенном балансе, а также функциональных добавок.

Второй этап — взрослая жизнь

У большинства пород этот период продолжается примерно до 7–9 лет. Метаболизм в это время стабилен, но не универсален. Например, стерилизованным животным особенно важно следить за количеством жира в рационе, поскольку после операции они куда охотнее набирают вес. Это тот случай, когда одинаковый корм может по-разному подходить двум внешне похожим питомцам.

Третий этап — престарелый возраст

К этому моменту у питомцев замедляется не только активность, но и способность удерживать мышечную массу, переваривать пищу и регулировать температуру тела. И вот здесь начинаются различия, о которых хозяева редко задумываются.

Почему кошки и собаки стареют по-разному

С возрастом собаки обычно становятся менее активными на прогулках, охотнее набирают вес и чаще сталкиваются с болезнями суставов, поэтому им, как правило, нужен менее калорийный рацион.

У кошек сценарий сложнее и, можно сказать, обманчивее. Потребность в энергии у них после 7–9 лет почти не снижается, зато способность усваивать белок и жир падает заметно. Из-за этого пожилой кошке нельзя просто урезать калории — куда важнее обеспечить достаточное количество качественного, легкоусвояемого белка. Если этого не сделать, животное начинает терять мышечную массу, даже продолжая нормально питаться. Так появляются те самые «высохшие» кошки, которые вроде бы едят как обычно, но год от года становятся все более субтильными.

Когда еда становится частью лечения

Для питомцев с конкретными диагнозами подбор корма превращается из рекомендации в необходимость.

• При заболеваниях желудочно-кишечного тракта на первый план выходят легкоусвояемость рациона, качество источника белка и умеренное содержание жира. Иногда переход на гастроэнтерологическую диету может быть временным с последующим возвратом к поддерживающему питанию.

• Для суставов пригодятся рационы с умеренным жиром, натуральными хондропротекторами и достаточным количеством омега-3 жирных кислот. Они обладают доказанным противовоспалительным эффектом и давно доказали свою пользу в поддержке суставной ткани.

• При хронической болезни почек рацион подбирается индивидуально, с учетом стадии заболевания и контролем поступления фосфора и белка. Самостоятельно ограничивать питомца в этом случае нельзя. Такую диету должен назначать врач, оценивая динамику состояния.

Что делать, если питомец вдруг стал меньше есть

Снижение аппетита — это симптом, за которым чаще всего стоит конкретная причина. У пожилых собак и особенно кошек одна из самых частых — проблемы с зубами и деснами. Им становится больно жевать, а хозяин не всегда догадывается заглянуть питомцу в пасть. Решение здесь простое — лечение и временный переход на мягкий влажный корм, который не травмирует ротовую полость.

Другая группа причин серьезнее: хронические болезни почек, печени, ЖКТ, эндокринные нарушения или скрытая боль. Если отказ от еды сопровождается потерей веса, вялостью, рвотой или изменением жажды, откладывать визит к ветеринару не стоит. Регулярный скрининг для возрастных животных вообще стоит превратить в привычку, а не реакцию на тревожные симптомы.

Но снижение аппетита не всегда связано с болезнью. Иногда кошке просто не нравится то, что происходит вокруг ее миски. Она может стоять в неудобном или слишком шумном месте, быть слишком маленькой или глубокой — например, если усы постоянно задевают края, это может раздражать животное. Имеет значение и размер корма, поскольку пожилой кошке с проблемными зубами бывает трудно разгрызать крупные гранулы.

Иногда причина и вовсе в бытовых мелочах: рядом стоит миска другого животного, пластиковая посуда впитала посторонние запахи или корм находится слишком близко к мусорному ведру и бытовой химии. Поэтому прежде чем менять привычный рацион, стоит обратить внимание на место, где ест кошка. Порой достаточно просто переставить миску и аппетит снова вернется.

Как правильно менять рацион питомца

Резкая смена корма — частая ошибка хозяев, которая почти гарантированно оборачивается расстройством пищеварения или тем, что животное просто откажется есть. Правильная схема — постепенное смешивание старого и нового корма в течение 7–14 дней с постепенным увеличением доли нового. Если питомец сопротивляется дольше — торопить его не стоит. Голодная диета «ради привыкания» может быть опасна. Если отказ от еды затягивается, разбираться в причинах нужно вместе с ветеринаром, а не действовать наугад.

То же касается перехода между возрастными категориями корма. Даже в пределах линейки одного бренда рецептуры для котенка, взрослого животного и престарелого заметно отличаются по составу, поэтому переход должен быть плавным, особенно если питомец склонен к стрессу или страдает от чувствительного пищеварения.

Возраст, указанный на упаковке с кормом, — не более чем ориентир. У разных животных старение идет с разной скоростью, и опираться стоит не на цифру, а на реальное состояние конкретного питомца — вес, мышечную массу, уровень активности, состояние зубов и результаты анализов.