Заразная привлекательность: ученые нашли паразита, который делает людей красивее

Совместное исследование ученых из Финляндии, Мексики и Прибалтики выявило «побочный эффект» при токсоплазмозе — особую привлекательность для окружающих.

Токсоплазмозом инфицированы люди по всему миру — в разных странах это от 20% до 95% населения. Большинство переносит его бессимптомно. Человек для паразита — временный хозяин, а заражаются обычно от домашних кошек. Токсоплазмоз может быть опасен для пациентов с плохим иммунитетом, беременных женщин, новорожденных и детей в утробе матери.

Ранее анализ данных лабораторных крыс доказал, что самцы — носители инфекции пользовались большей популярностью у самок, чем не имеющие токсоплазмоза. Международная команда из биологов, биотехнологов, зоологов и экологов взялась проверить, как эти паразиты влияют на восприятие людей. Для наблюдения пригласили 213 участников: 35 из них были заражены Toxoplasma gondii, остальные — здоровы.

Первоначальный анализ выявил у инфицированных высокий показатель симметрии лиц. Считается, что чем лучше гены справляются с окружающими условиями, тем идеальнее и симметричнее должны быть черты, а если геном не справляется, возникает так называемая флуктуирующая асимметрия. То есть люди с токсоплазмозом с этой точки зрения выглядели носителями более сильного генома, а значит, и хорошего здоровья.

Женщины из 35 зараженных волонтеров не имели избыточного веса и проблем с метаболизмом. Согласно анкетам, у них высокая самооценка, а еще такие женщины привлекают противоположный пол. У мужчин из этой группы зафиксировали повышенный уровень тестостерона, что также влияет на поведение, самооценку и восприятие потенциальными партнерами.

Для субъективного анализа 205 человек попросили оценить фотографии. Инфицированных мужчин и женщин признавали более привлекательными, чем других.

Паразит, который негативно влияет на здоровье и репродуктивную функцию хозяина, в итоге снижает шансы на передачу и размножение. Ему выгодно, чтобы носитель как можно больше контактировал с другими особями. Стратегия могла выработаться в процессе долгой совместной эволюции. В результате хитрый паразит научился манипулировать признаками своих хозяев так, чтобы те становились привлекательней, популярней и помогали ему распространяться.