Основное — в расовом вопросе
В обиходе эти две идеологии часто путают, но в гуманитарных науках они определяются по-разному. Зародившийся в Италии в годы правления Бенито Муссолини фашизм (от итал. fascio — «пучок») представляет собой форму диктатуры, контролирующей все сферы жизни человека и общества. Власть при этом сосредоточена в руках харизматичного лидера, а государство ставит себя превыше всего. В основе фашизма Муссолини лежала идея величия Италии как наследницы Римской империи.
Немецкий национал-социализм же, который некоторые исследователи называют разновидностью фашизма, при немалом сходстве отличался от итальянского фашизма прежде всего расовым подходом: Адольф Гитлер сделал краеугольным камнем своей бесчеловечной идеологии превосходство немцев над другими расами в культурном, биологическом и иных аспектах.