Около трех тысяч
Брукхейвенская национальная лаборатория (США) ведет общедоступную базу данных по атомным ядрам NuDat 2. Сегодня в ней числится 118 элементов, 2954 изотопа и 3386 нуклидов.
Элементы — это ядра, различающиеся зарядом (числом протонов), изотопы одного элемента отличаются числом нейтронов, а нуклиды одного изотопа — энергией, запасенной в ядре.
Почти из трех тысяч изотопов только 262 представляют собой стабильные ядра. Остальные самопроизвольно распадаются, превращаясь в другие изотопы. Надо иметь в виду, что приведенные числа отражают не фундаментальные свойства природы, а современное состояние науки.
Когда физикам удается зарегистрировать новый тип ядер, база данных пополняется. А порой у изотопов, считавшихся стабильными, обнаруживается очень медленный радиоактивный распад, как это произошло в 2003 году с висмутом-209.
