С Новым годом, земляне: полюбуйтесь космической елкой с гирляндой из молодых звезд

Исследователи НАСА опубликовали изображения звездных скоплений NGC 602 и NGC 2264, которые похожи на праздничный венок и елку. Снимки получены из наблюдений космической рентгеновской обсерватории «Чандра», совмещены с инфракрасными данными телескопа «Джеймс Уэбб» и профессиональными астрофотографиями.

Рождественский венок

Требуется немного воображения и праздничного настроения, чтобы скопление молодых звезд на фоне темных облаков космической пыли превратилось в огромный яркий новогодний венок. NGC 602 расположено в галактике-спутнике Млечного пути — Малом Магеллановом облаке, в 200 тысячах световых лет от Земли. И оно относительно молодое: по словам астрономов, условия в нем как в юной Вселенной миллиарды лет назад. В звездах этого скопления гораздо меньше тяжелых элементов, чем в нашем Солнце. Поэтому ученые выбрали его для наблюдения за жизненным циклом звезд.

Изображение венка, «подаренного» НАСА, — это комбинация рентгеновских и инфракрасных снимков двух космических телескопов. Снимки «Джеймса Уэбба» показывают плотные и темные — оранжевые, желтые, зеленые и синие облака пыли в форме несомкнутого кольца. Их освещают ярко-красные молодые массивные звезды, заметные в рентгеновском диапазоне «Чандры» благодаря воздействию ветров от них по всему скоплению.

Еще одно красноватое протянувшееся облако, предположительно, отражает рентгеновское излучение тысяч звезд малой массы в NGC 602. Другими «украшениями венка» служат разноцветные точки и пятна, которые мерцают или излучают теплое свечение. При ближайшем рассмотрении у многих из них можно увидеть спиралевидные рукава — потому что на самом деле это не звезды, а далекие галактики, объясняют астрономы миссии.

Новогодняя елка

Второй «открыткой» от космического агентства стало новое изображение звездного скопления NGC 2264 в Млечном Пути, известного как скопление Снежинки. Однако в англоязычной среде оно также именуется Christmas Tree Cluster, «скопление Рождественской елки». Облака газа конусовидной формы с разноцветными огоньками звезд похожи на дерево с праздничными гирляндами.

Зеленый цвет облаков скопления показал телескоп WIYN Национальной обсерватории Китт-Пик в Аризоне. Инфракрасные данные от проекта 2MASS — «Обзор всего неба на длине волны 2 микрона» добавили белые звезды, огни «гирлянды». Молодые звезды, которые испускают рентгеновские лучи и сияют синим, фиолетовым, красным и белым, обнаружены с помощью телескопа-космической обсерватории НАСА «Чандра».

Возраст звезд скопления так же, как и в «венке», довольно юный — примерно в тысячу раз моложе нашей звезды: от одного до пяти миллионов лет (Солнцу около пяти миллиардов лет). «Скопление Снежинки», или космическая рождественская ель, гораздо ближе к Земле, чем NGC 602, — она «поставлена» посреди космоса примерно в 2500 световых годах от нас.

Впрочем, космически красивых снимков в 2024-м хватало и без елки: взгляните, например, на слияние галактик, туманность Тарантул и ураган Милтон с орбиты.