Рыжие исчезнут навсегда? Генетики разрешили давний спор

Людей с рыжими волосами в мире меньше 2%. При таком низком проценте носителей может ли этот цвет «вымереть», оставив на планете только шевелюры с натуральными оттенками от черного до блонда, без намека на рыжий?

Если коротко, то нет. Эксперты рассказали Live Science о том, что генетика рыжих волос предполагает сохранение этого признака.

«Нет никаких доказательств того, что рыжие вымирают», — сказала Катерина Зорина-Лихтенвальтер, научный сотрудник Института поведенческой генетики Колорадского университета в Боулдере, которая изучала наследование рыжих волос.

Она рассказала Live Science, что гены, отвечающие за рыжий цвет волос, безвредны, не влияют на репродуктивную функцию и не связаны с заболеваниями, которые не позволяют людям достичь репродуктивного возраста.

Тем не менее, миф о надвигающемся исчезновении рыжих волос не нов.

«Исчезают ли рыжие волосы? Этот вопрос обсуждается уже несколько десятилетий. В середине XIX века также ходили слухи о вымирании блондинов», — сказал Live Science Иэн Джексон, почетный профессор Института генетики и рака Эдинбургского университета.

Реальна ли угроза рака?

Логика, лежащая в основе предположения о вымирании рыжеволосых, обычно такова: рыжие волосы — редкость. В мировых очагах распространения рыжих волос в Великобритании и Ирландии только около 10% населения можно отнести к рыжим. А рыжие волосы — это рецессивный признак, то есть для того, чтобы родились рыжие дети, рыжими должны быть и мать и отце.

Есть даже вопрос о том, могут ли потенциально смертельные заболевания, такие как меланома, уничтожить рыжеволосых, которые особенно подвержены солнечным ожогам. Хотя среди людей с другим цветом кожи есть рыжеволосые, рыжие волосы часто сочетаются с бледной кожей и, следовательно, повышенным риском развития рака кожи. Повышенный риск развития меланомы у рыжеволосых связан не только с тем, что они быстрее обгорают. Это также происходит из-за вредного воздействия феомеланина, пигмента, который придает волосам рыжеватый оттенок, и сниженной защиты от репарации ДНК, которая связана с вариантами гена, отвечающего за рыжий цвет волос.

Поддерживая пламя

Но, по мнению экспертов, эти проблемы не приведут к вымиранию рыжих.

Чтобы у человека были рыжие волосы, он должен унаследовать рецессивную версию MC1R — гена, участвующего в выработке пигмента, — от обоих родителей. У человека с одной копией этого гена рыжих волос может вообще не быть, но он все равно может передать этот вариант своим детям. Таким образом, роль носителей генов рыжих волос в разных поколениях выполняют люди с любым цветом волос, а не только рыжие.

Этот эффект скрытого носительства объясняет, почему рецессивный признак может сохраняться в популяции, даже если встречается редко.

Чтобы рыжие волосы действительно исчезли, соответствующие варианты генов должны постепенно исчезнуть из генофонда. С точки зрения эволюции это обычно означает, что у людей, являющихся носителями этих вариантов генов, или у людей с рыжими волосами, рождалось меньше детей, чем у остальных.

Далее рассмотрим риск развития рака кожи. По словам ученых, у людей с вариантами гена MC1R риск развития рака кожи выше примерно в два-четыре раза.

Но риск развития рака кожи не означает автоматически эволюционного упадка. Многие виды рака кожи возникают после того, как у человека уже появились дети. По данным Cancer Research UK, смертность от меланомы в Великобритании самая высокая среди людей в возрасте 90 лет и старше, то есть после того, как у них было более чем достаточно времени, чтобы передать свои гены потомству.

Теоретически до изобретения солнцезащитных средств и современной медицины рыжеволосые люди чаще умирали от рака кожи до того, как у них появлялись дети.

При этом рыжие волосы могут иметь неожиданные преимущества для здоровья. Например, недавнее исследование показало, что пигмент феомеланин, отвечающий за рыжий цвет волос, может помочь регулировать избыток цистеина в клетках, который в высоких концентрациях может быть вреден.

Идея заключается в том, что более светлая пигментация кожи (и связь рыжих волос со светлой кожей) увеличивает количество витамина D, которое организм может вырабатывать в течение зимних месяцев. Однако доказательств пока недостаточно, особенно потому, что бывает сложно определить, кто именно является рыжеволосым. Это целый спектр: где заканчивается рыжая шевелюра и начинается клубничный блонд? Это затрудняет исследования без секвенирования геномов больших групп населения.

Однако частота встречаемости рыжих волос все же может колебаться. Она может несколько снизиться по мере того, как люди становятся более мобильными и заводят детей от партнеров из регионов, где варианты гена MC1R встречаются реже. Но это будет изменение частоты встречаемости, а не вымирание.

Пока варианты гена MC1R бессимптомно сохраняются у носителей — и пока у рыжих не рождается значительно меньше детей, чем у всех остальных, — рыжие не исчезнут.

Недавно ученые обнаружили у людей гены долголетия — что это значит, читайте в тексте.