Разоблачение кенгуру: ученые рассказали, что они прыгали не всегда. Но как тогда передвигались?

Предки современных кенгуру были гораздо крупнее, что затрудняло их передвижение на двух ногах. К такому выводу пришли ученые из британских Университетов Бристоля и Йорка и шведского Уппсальского университета. Результаты исследования опубликованы в палеонтологическом журнале Alcheringa.

Ученые изучили берцовые кости, лодыжки и пяточные кости древних кенгуру, валлаби и родственных им сумчатых животных, чтобы выяснить, как они перемещались 25 млн лет назад. В исследование включили не только крупнотелых, но и мелких кенгуру. Выяснилось, что некоторых из них умели ходить на двух ногах (но не прыгать) или передвигались на четвереньках.

В обзоре говорится, что предки кенгуру в целом перепробовали немало способов передвижения, чтобы выжить — и к прыжкам пришли далеко не сразу. Палеонтолог Кристин Дженис из Университета Бристоля, ведущий автор исследования, отмечает, что современные прыгающие кенгуру — скорее, необычный феномен, так как их родственники эволюционировали немного иначе.

Все дело в массе

Исследование показало, что характерные для современных крупных кенгуру скоростные прыжки были свойственны только их прямым предкам, красным и серым кенгуру. А вот мелкие кенгуру, жившие на континенте 25-50 млн лет назад, умели прыгать лишь немного, зато отлично карабкались по деревьям.

Примерно 10 млн лет назад, когда климат стал более засушливым и появилось больше пространства, кенгуру набрали массу для мощных и пружинистых прыжков. Красный кенгуру достиг веса в 90 кг, восточно-серый кенгуру — 66 кг. В то же время, отмечают ученые, важно, что рост их был не слишком большим — иначе это бы мешало им прыгать. Кроме того, пяточные кости животных стали длинными и тонкими — это помогало совершать прыжки на высокой скорости.

А кто не прыгал?

На двух ногах 15 млн лет назад перемещались крупные короткомордые кенгуру — делали они это очень быстро, но прыгать им никак не удавалось. Самый гигантский из них, Procoptodon goliah, весил больше 200 кг — неудивительно, что поднять такую массу в воздух ему было трудно.

У протемнодонов из семейства кенгуровых, напротив, были короткие, широкие ступни, такие же, как у древесных кенгуру — поэтому они передвигались на четвереньках. В то же время ученые отмечают, что стоять на задних лапах они могли куда более прямо, чем современные кенгуру, сидящие «на корточках».