Пушистый жук с «грибковым флером»: как австралиец неожиданно открыл новый вид насекомых

Исследователь из Университета Квинсленда Джеймс Твид нашел ранее невиданного жука, покрытого длинной белой шерстью, во время отпуска в кемпинге на территории национального парка «Ламингтон». Насекомое из тропического леса оказалось не только новым видом, но и родом, который до сих пор никем не изучен и не описан. Теперь оно получило имя — Excastra albopilosa.

Твид рассказал, что прогуливался по территории эко-курорта, когда заметил нечто, что сначала принял за птичий помет на листе ломандры. Зачем ученый стал дальше его разглядывать, неизвестно, но, видимо, энтомологам даже на отдыхе спокойно не живется. «Расплывчатая капля» при ближайшем знакомстве оказалась пушистым жуком.

«К моему изумлению, я увидел самого необычного длиннорогого жука, которого я когда-либо видел. Размером 9,7 миллиметра, это была поразительная красно-черная красавица, покрытая длинными белыми волосками», — описывает находку Твид.

По возвращении из кемпинга ученый начал поиск в книгах, справочниках насекомых, научных статьях, но никого даже отдаленно похожего на «блондинистого» жука не нашел. Он опубликовал фотографии насекомого в Интернете и обратился за помощью к энтомологам Австралийской национальной коллекции насекомых (ANIC) в Канберре. Однако даже опытные специалисты не смогли идентифицировать жука. В результате безуспешных поисков энтомологи пришли к выводу, что это совершенно новый вид.

Твид поехал в ANIC лично, чтобы сравнить свою находку с жуками из коллекции, и его ждало еще одно открытие. Эксперты сошлись во мнении, что это не просто новый вид, а новый род — совокупность близких видов.

Ученые предполагают, что длинные белые волоски служат защитной функцией. С ними жук выглядит так, будто был убит грибком, смертельным для насекомых. Такой убийственный «грибковый флер» должен отбивать у хищных птиц желание съесть жука. Однако для подтверждения этих догадок исследователям потребуется найти больше особей данного вида.

Джеймс Твид уже возвращался в тропический лес Ламингтона и пытался разыскать других E.albopilosa, но пока безуспешно. По его словам, удивительно, что в этой местности еще остаются не открытые виды, так как там уже более века ведутся исследования, и энтомологи, казалось, прочесали эти леса вдоль и поперек.

Насекомые, по данным ученых, остаются одной из самых малоизученных групп животных на Земле. Считается, что до сих пор только пятая часть из возможных 5,5 миллиона видов была описана и названа. Поэтому многие из них могут исчезнуть еще до того, как люди узнают об их существовании. Как едва не случилось с этим подземным пауком.