Птица, да не летает: кто оставил эти следы 3,6 миллиона лет назад?

Моа — отряд вымерших около 600 лет тому назад гигантских нелетающих (у моа полностью отсутствовали крылья) травоядных птиц, на протяжении миллионов лет бродивших по горам, лесам и лугам Новой Зеландии. Существовало девять видов моа, причем самые мелкие были размером с большую индейку, а самые крупные достигали в высоту более 3,5 метра. 

Окаменевшие следы моа несколько раз находили на Северном острове Новой Зеландии, а в марте 2019 года цепочка из семи отпечатков лап моа была впервые обнаружена на Южном острове, в вышедшей на поверхность древней породе на берегу реки Киберн (регион Отаго).

Новозеландские палеонтологи, статья которых опубликована в Journal of the Royal Society of New Zealand, пришли к выводу, что следы во влажной почве около 3,6 миллиона лет тому назад (эпоха плиоцена) оставил представитель рода Pachyornis. Этот моа весил примерно 84 килограмма и передвигался очень медленно, со скоростью 2,6 километра в час. Длина отпечатков составляет 26-29,4 сантиметра, ширина — 27,2–30 сантиметров, а глубина — 4,6 сантиметра.

Но это еще не все. Анализ трехмерной модели участка, где была найдена цепочка следов, показал присутствие второго моа, гораздо более крупного. Эта птица принадлежала к другому роду, Dinornis, и ее масса достигала 158 килограммов. Отпечатки ее лап были 28,5 сантиметра в длину и 44,8 сантиметра в ширину.

Это открытие демонстрирует, что среди моа встречались особи гигантского размера уже в позднем плиоцене, отмечают исследователи.