- Источник:
- NASA/JPL-Caltech/MSSS
6 августа 2012 года в небе над марсианским кратером Гейл появилась небольшая точка. Вскоре над ней раскрылся парашют, а еще через несколько минут посадочный модуль мягко опустил на поверхность Марса ровер Сuriosity («любопытство», «любознательность»). Это был четвертый по счету марсоход NASA и самый большой и совершенный среди марсианских роверов на тот момент (теперь таковым является марсоход Perseverance, севший на Марсе в 2021 году).
Научные задачи аппарата, оснащенного большим арсеналом инструментов, включали геологические исследования, поиск следов древней жизни на Марсе и исследования марсианского климата. В декабре 2012 года изначально двухлетняя миссия «Кьюриосити» была продлена на неопределенный срок. В NASA тогда отмечали, что запасов энергии марсоходу, оснащенному радиоизотопным термоэлектрическим генератором (РИТЭГ), может хватить на полвека работы. Насколько точным будет этот прогноз, покажет время, но пока что Curiosity продолжает покорять Красную планету и присылать на Землю снимки и интригующие научные данные.
За годы работы на Марсе Curiosity проехал 26 километров и сделал множество открытий. В частности, марсоход подтвердил, что в далеком прошлом на Марсе существовали пресные водоемы, которые периодически высыхали и разливались. Также ровер обнаружил органические соединения возрастом 3,5 млрд лет и зафиксировал таинственные всплески уровня метана в марсианской атмосфере.
О достижениях любознательного марсохода за девять лет — в галерее «Вокруг света».
Ракета-носитель Atlas V с марсоходом Curiosity на борту была запущена 26 ноября 2011 года. Путь аппарата до Марса занял чуть больше восьми месяцев
Аппарат совершил посадку 6 августа 2012 года и вскоре прислал на Землю первые снимки окрестностей, сделанные навигационными камерами. На горизонте виден край кратера Гейл
В октябре 2012 года марсоход сделал 55 фотографий, из которых в NASA собрали селфи Curiosity со следами колес аппарата. С тех пор ровер неоднократно присылал на Землю свои «автопортреты»
В феврале 2013 года Curiosity взял первый образец каменной породы, а в мае ровер просверлил отверстие в другом камне, расположенном поблизости, для сравнения образцов. Диаметр отверстия составляет 1,6 см, глубина — 6,6 см
В мае 2014 года Curiosity сфотографировал железный метеорит «Ливан» длиной около 2 метров и отколовшийся от него фрагмент. Если на Земле железные метеориты встречаются реже каменных, то на Марсе превалируют именно железные метеориты. Ученые объясняют это их устойчивостью к эрозии
В апреле 2015 года американский ровер впервые запечатлел в цвете марсианский закат. Преобладание оттенков синего объясняется свойствами пыли в марсианской атмосфере, которая лучше пропускает свет с меньшей длиной волны
На снимке, сделанном в сентябре 2016 года, запечатлены сильно пострадавшие от эрозии образования из песчаника в нижней части склона горы Шарп. Эти слоистые образования возникли из песчаных отложений, принесенных марсианским ветром
К июлю 2017 года Curiosity проехал по марсианской поверхности почти 17 километров от точки посадки (отмечена звездочкой), сделав по пути множество остановок. При этом колеса марсохода сильно износились
В мае 2018 года марсоход впервые за два года пробурил отверстие для сбора образцов породы. Перерыв в работе бура был вызван неполадками, возникшими в конце 2016 года. Специалистам NASA удалось решить эту проблему
В феврале 2019 года марсоход сфотографировал глинистую поверхность Марса в районе, получившем название Глен-Торридон в честь местности в Шотландии. В кадр попал фрагмент ровера с надписью «Curiosity»
Панорамный снимок окрестностей горы Шарп, которые когда-то были дном марсианского озера. Апрель 2020 года
В марте 2021 года Curiosity сделал очередное селфи. На снимке, созданном из 71 кадра, виден сильно запыленный марсоход, а за его «спиной» находится 6-метровая скала Мон-Мерку, названная в честь горы во Франции
