Это выражение употребляется в отношении человека, чтобы подчеркнуть его выдающийся ум. Согласно основной версии, происхождение этого фразеологизма связано с представлением о связи мудрости с высоким лбом. Пядь — старинная мера длины, равная расстоянию между кончиками разведенных в стороны большого и указательного пальца руки (около 18 сантиметров). При этом «семь пядей» (почти 125 сантиметров) в отношении лба считаются гиперболой по аналогии с другими устойчивыми выражениями, например «семеро по лавкам» или «за семь верст киселя хлебать».
Менее распространенная версия предполагает, что в этом выражении сочетание «семь пядей» нужно трактовать буквально. Оно означает рост ребенка, достигшего возраста вступления во взрослую жизнь.
