Прославившийся на весь мир
Потери не считать
Вторая четверть XIX века — начало активного проникновения Франции на Африканский континент . Ее первым крупным владением в этом регионе стал Алжир . Однако многочисленные воинственные племена кочевников, обитавшие среди его песков, отказывались мириться с новой властью и регулярно поднимали восстания. Для их усмирения метрополии постоянно требовались все новые и новые солдаты. К счастью, их в то время на территории Франции находилось великое множество. Это были как ветераны армии Наполеона (Napoléon Bonaparte, 1769–1821), так и эмигранты, в частности участники политических волнений 1830–1831 годов из
9 марта 1831 года король
С первых дней своего пребывания на знойной земле Африки голландцы, бельгийцы, поляки, испанцы, итальянцы, немцы и швейцарцы, составлявшие костяк формирования, вступили в кровопролитные бои с повстанцами, унесшие немало жизней. Но с потерями в Легионе никто не считался, ведь число желающих вступить в него только росло. Бурные события в Европе первой половины XIX века оставили после себя тысячи отважных авантюристов, романтиков и преступников, искавших пристанище в рядах легионеров.
Французы в Легионе занимали, как правило, офицерские должности. Рядовыми становились те, кто был не в ладах с законом. Здесь им давали новое имя, и после службы в колониях государство прощало их прежнюю вину. Со временем в подразделении сложился крепкий корпоративный дух, отличавший его от других полков. Тем не менее дезертирство даже из этой части было делом вполне обычным. Не всем по нраву приходилась жесткая, а местами жестокая дисциплина и суровые климатические условия, в которых приходилось служить. Выполнив пятилетний контракт и получив полагающееся за службу французское гражданство, легионеры редко оставались служить дальше.
В 1835 году Луи-Филипп перебросил Легион из Алжира в Испанию , на помощь регентше
Спустя два года новая часть вступила в бои в Алжире, где отлично себя зарекомендовала. Следующие двадцать лет Легион провел в постоянных стычках с кочевниками. Бесконечные походы и кровопролитные сражения, невыносимая жара и опасные болезни со временем закалили его солдат — тех, конечно, кому удалось выжить. Они превратились в лучших воинов Франции, на которых она всегда могла положиться.
Россия, Италия, Мексика
О доблести Легиона, проявленной в Африке, ходили легенды, и неудивительно, что в 1854 году, после того как
После прекращения огня в начале 1856 года Легион был отправлен обратно в Алжир. Впрочем, спустя три года его солдаты вновь оказались в Европе. На этот раз — в солнечной Италии , где приняли участие в самых жестоких сражениях
Вернувшись в Африку, легионеры продолжили усмирять мятежные племена. А еще через три года, в 1862-м, их направили за океан. Новым полем боя для Легиона стала Мексика . Наполеон III, считавший себя великим политиком и стратегом, намеревался создать на месте этой страны империю, которая могла бы стать центром силы
Это случилось 30 апреля 1863 года на востоке Мексики. Гасиенду (ферму) Камерон (Hacienda Camarón), в которой укрылись шестьдесят два рядовых легионера и два младших офицера из 1-й роты 1-го батальона под командованием капитана Данжу (Jean Danjou, 1828–1863), осадил двухтысячный отряд мексиканцев. Неравный бой длился в течение целого дня. Солдаты Данжу уничтожили девяносто и ранили около трехсот наступавших. Когда все боеприпасы закончились, несколько оставшихся в живых легионеров попытались вырваться из окружения и устремились в заранее обреченную на провал штыковую атаку. Кто-то был ранен, кто-то убит, но добровольно в плен не сдался ни один солдат. «Это не люди, а демоны», — сказал командир мексиканцев после сражения. Спустя день на место битвы прибыли свежие французские части. Среди мертвых тел санитары обнаружили труп Данжу — вместо одной из его рук, потерянных в алжирской кампании, у него был деревянный протез. По приказу командира деревянную руку Данжу было решено забрать с собой в качестве реликвии. Ныне она хранится в музее Легиона (
После камеронской битвы безуспешная война в Мексике длилась еще четыре года. Наконец, весной 1867-го пребывание легионеров в Америке завершилось, и они вернулись на место постоянной дислокации. Но через несколько лет их боевой опыт вновь потребовался Франции. В 1870–1871 годах Легион участвовал в
Из джунглей и пустынь в окопы Первой мировой
Потерпев жестокое поражение в Европе, Франция не собиралась отказываться от своих планов по расширению колониальных владений. Уже вскоре на юге Алжира возобновились бои, и французские маршевые колонны день ото дня все глубже проникали в сердце Черного континента. Весь конец XIX века Легион провел в походах и боях. Его штыками были покорены Дагомея (современный Бенин ), Судан и многие другие африканские страны. Несмотря на жару, тяжелые болезни, отчаянное сопротивление противника и значительные жертвы, Легион неумолимо продолжал идти вперед, только вперед.
Вскоре помимо Африки Франция обратила внимание и на
С началом боевых действий Легион был переброшен в метрополию. Воинское соединение, насчитывавшее к лету 1914-го около десяти тысяч человек, за четыре года боев пропустило через свои ряды более сорока тысяч иностранцев. Многие из них добровольно изъявили желание драться против немцев, но было много и тех, кто был мобилизован в него под угрозой тюремного заключения. Служили в Легионе также и уроженцы России. Они составляли вторую по численности группу добровольцев. Среди бойцов остались также и некоторые граждане Германии и
Время жить и время умирать
После поражения Германии — главного врага Франции, Париж мог вновь сосредоточить свои силы на покорении Африки. В первую очередь речь шла о Марокко . Проникновение французов в эту страну началось еще в XIX веке, однако свой протекторат над ней Парижу удалось установить только в 1912 году. Тем не менее легионеры продолжали участвовать в постоянных стычках с
В конце концов, ценой невероятных усилий, европейцы сумели сломить и покорить неспокойный регион. Теперь легионеры могли заняться созидательным трудом — они строили стратегические дороги и форты, прокладывали тоннели, рыли колодцы и оросительные каналы. Многое из того, что было ими построено, сохранилось в Африке и по сей день.
Помимо боев с берберами, легионеры приняли участие и в подавлении восстания
И все же два послевоенных десятилетия по праву можно назвать золотым временем для Легиона. Его штат был значительно расширен, а базы размещались во многих французских колониях. Это действительно была самая боеспособная часть французских войск. В 1931 году легионеры помпезно отметили столетие соединения. Казалось, что грядущий век лишь еще более укрепит его славу. Ничто не предвещало испытаний, уготованных Легиону.
К войне с
Однако не все бойцы согласились сложить оружие. Например, 13-я полубригада примкнула к «
Позже, в ноябре 1942 года, после высадки в Северной Африке англичан, на сторону антигитлеровской коалиции перешли и другие части Легиона, дислоцировавшиеся на южном побережье Средиземного моря. Впереди у них были бои под
Новый порядок, новые функции
После окончания Второй мировой войны в колониях Франции стали набирать силу национально-освободительные движения. Противостоять им, как и прежде, пришлось Легиону. Первыми, с кем он столкнулся в борьбе за сохранение французского величия, были вьетнамские партизаны
Изгнав японцев из своей страны, они не горели желанием вновь оказаться под властью Франции. Началась упорная и кровопролитная война. Для Легиона она стала самым печальным периодом в его истории. С 1945 по 1954 годы через его ряды прошли более семидесяти тысяч человек, десять тысяч из которых навсегда остались лежать в тропических джунглях Вьетнама. Самые тяжелые потери Легион понес в
Однако сидеть долго без дела элитному формированию было не суждено. В конце 1954 года оно вступило в борьбу с алжирскими патриотами. Боевые действия, сопровождавшиеся обоюдным насилием, пытками и прочими ужасами жесткого противостояния, шли восемь лет. Легионеры вновь проявили свои высокие боевые качества, однако вместе с ними они завоевали и печальную славу карателей. Тем не менее, их сила и жестокость не сумели сохранить Алжир в составе Франции. Он получил независимость, а Легион должен был навсегда покинуть свою «родину» и перебраться в метрополию, в город Обань.
На рубеже 1950–1960 годов Французская колониальная империя стала рушиться, как карточный домик. Независимость получили почти все ее владения, и нужда в существовании Легиона отпала. Защищать и захватывать было уже некого и нечего. Тем не менее Легион все же было решено сохранить. С тех пор он считается
Сегодня число легионеров составляет около восьми тысяч человек. Примерно столько же, сколько в XIX веке. Бойцы Легиона выполняют миссии под эгидой
Помни, тотчас после того, как подпишешь [договор], ты станешь солдатом Франции, полностью подсудным военному суду, и без всякой апелляции. Твои друзья не смогут тебя выкупить, и твой консул не сможет помочь тебе все пять лет. Ничто кроме смерти не сможет уволить тебя из Легиона.