Муравьи-бульдоги (Myrmecia midas) используют первый в своем роде лунный компас, чтобы найти дорогу домой
- Источник:
Ajay Narendra
Представьте, что вы часами бродите по темному лесу, а потом идете домой — по прямой. Муравьи-бульдоги (Myrmecia midas) делают это каждую ночь, чтобы напиться древесного сока, и ученые давно задавались вопросом, как им это удается. Оказывается, они используют ранее неизвестный тип лунного компаса, который никогда ранее не встречался в животном мире, сообщают исследователи в статье, опубликованной в журнале Current Biology.
Ориентироваться по Луне — непростая задача, учитывая, что светящийся диск на небе постоянно движется. Каждую ночь Луна находится в разных местах, она не поднимается и не опускается в одно и то же время, а ее размер и яркость меняются.
В отличие от Полярной звезды, которая всегда указывает на стороны света, Луна восходит на востоке и заходит на западе. Дом муравья может находиться слева или справа от Луны, в зависимости от времени суток, поэтому насекомым приходится сопоставлять положение Луны со своим внутренним ощущением времени. Эта стратегия похожа на то, как бабочки-монархи ориентируются по Солнцу.
Но в отличие от Солнца, которое каждый день движется по предсказуемой траектории, положение Луны на небе сильно меняется каждую ночь. Половину лунного месяца Луна не видна на небе большую часть вечера.
Чтобы выяснить, могут ли муравьи использовать Луну в качестве компаса, Коди Фрис (Cody Freas), поведенческий эколог из Университета Поля Сабатье, и его коллеги ловили муравьев-бульдогов — ночных насекомых, известных своей точной навигацией и чувствительностью к лунному свету, — когда те покидали свои гнезда.
Они давали насекомым возможность наблюдать за Луной или лишали их такой возможности, помещая их в прозрачный флакон или черный ящик. Затем их отвезли на 200 метров в незнакомое место — на заброшенную баскетбольную площадку, — чтобы проверить, в каком направлении они возвращаются домой.
Проследив за маршрутами муравьев, ученые обнаружили, что отсутствие Луны дезориентирует их и заставляет двигаться в неверном направлении. Сравнив эти маршруты с маршрутами муравьев, которые могли видеть лунный свет, ученые пришли к выводу, что их поведение соответствует так называемому лунному компасу с компенсацией времени.
По сути, насекомые наблюдают за тем, как быстро движется Луна, чтобы оценить относительное положение своего дома, и корректируют это предположение с течением времени. Например, если муравей знает, что его гнездо находится на 10° правее Луны, и замечает, что Луна смещается на 10° каждый час, то через 5 часов, когда ему нужно будет вернуться, его гнездо будет на 60° правее.
Динамическая скорость движения Луны по орбите усложняет эту стратегию. Луна медленно восходит, ускоряется, когда достигает наивысшей точки на небе, а затем замедляется, когда садится. Муравьи могут сильно ошибаться, если не будут учитывать эти факторы, но исследователи обнаружили, что у насекомых есть внутреннее ощущение изменения скорости движения Луны, и они его учитывают.
Благодаря этому открытию муравьи-бульдоги стали первыми известными науке животными, которые ориентируются с помощью такого компаса.
Ориентирование по Луне имеет ряд преимуществ. В отличие от звезд, по которым ориентируются другие насекомые, например бражники, Луна не заслоняется световым загрязнением и может быть достаточно яркой, чтобы пробиваться сквозь облака. У муравьев-бульдогов есть особые глаза, которые позволяют им видеть круговые узоры из поляризованного лунного света, расходящиеся по небу, поэтому они могут интуитивно определять положение Луны, даже когда она находится за горизонтом.
Муравьи часто удивляют ученых — недавно были обнаружены колонии, состоящие только из маток.
