Морозоустойчивые ящеры: как динозавры покорили полярные широты

Охватывающая юрский и меловой периоды мезозойской эры эпоха (201–66 млн лет назад), на которую пришлись расцвет, упадок и вымирание динозавров, отличалась мягким климатом. Время от времени случались похолодания, но в среднем на Земле в то время было заметно теплее, чем сейчас, а полюса не покрывали ледяные шапки.

И все же условия в приполярных и полярных областях были довольно суровыми — с холодными зимами и продолжительными полярными ночами, когда солнце месяцами не поднималось над горизонтом. Исходя из этого, ученые долгое время считали, что теплолюбивые динозавры и многие другие представители фауны юрского и мелового периодов не могли жить на Крайнем Севере или Крайнем Юге. Все изменилось в 1960-х годах, когда были впервые обнаружены окаменелые кости полярных ископаемых ящеров.

С тех пор остатки динозавров неоднократно попадались палеонтологам и в других уголках планеты, которые миллионы лет назад находились в Арктике или Антарктике. Vokrugsveta.ru рассказывает, какие динозавры обитали в полярных регионах и как им удавалось выживать зимой.

Где обитали полярные динозавры

Географическое распределение суши в юрском и меловом периодах сильно отличалось от современного. Суперконтинент Пангея распался на северную Лавразию и южную Гондвану, которые также начали постепенно раскалываться на части, впоследствии образовавшие современные континенты.

Около 120 миллионов лет назад Австралия образовывала единый массив суши с Антарктидой, а южная часть самого маленького из современных материков находилась за полярным кругом. Именно там, на территории штатов Квинсленд и Виктория, были сделаны первые важные находки полярных динозавровых фаун.

Среди обитателей этого региона встречались мелкие орнитоподы (травоядные с клювами и множеством мелких зубов) и тераподы (плотоядные и хищные динозавры), а также примитивные черепахи и крокодиломорфы. Нашли в Австралии и остатки древних амфибий, самой впечатляющей из них был кулазух, достигавший в длину 3,5 метра. В отличие от своих родственников, вымерших в юрском периоде, на территории современной Австралии кулазухи дожили до начала мелового, превратившись в живых ископаемых.

На Аляске о присутствии разнообразной динозавровой фауны свидетельствуют как окаменелости, так и сохранившиеся следы. Например, 69 миллионов лет назад, в конце мелового периода, там жил один из самых северных среди известных ныне динозавров.

В 2015 году найденные остатки этого представителя семейства гадрозаврид (утконосых динозавров) описали как отдельный вид, получивший название Ugrunaaluk kuukpikensis (в переводе с языка аборигенов — «древнее пасущееся животное»). Однако впоследствии палеонтологи признали, что обнаруженные кости принадлежат динозавру из рода эдмонтозавров (Edmontosaurus), описанного по сделанным намного южнее находкам.

В одно время с эдмонтозавром на Аляске водился нанукзавр — 6-метровый хищник из семейства тираннозаврид. Нишу более мелких хищников в этой местности занимали птицеподобные динозавры троодоны.

Найденные в Якутии и на Чукотке остатки динозавров относятся как к меловому, так и к юрскому периодам. Раннемеловые образцы в больших количествах обнаружены в низовьях ручья Тээтэ в Якутии. Среди окаменелостей палеонтологи нашли крупные фрагменты скелета стегозавра, а также остатки завроподов — гигантских травоядных динозавров. При этом ученым попались и маленькие зубы завроподов, которые, вероятно, принадлежали детенышам.

По всей видимости, динозавры водились и на Шпицбергене, но пока что на архипелаге нашли лишь их следы.

Как динозавры приспосабливались к полярным условиям

Хотя множащиеся находки свидетельствуют, что динозавры населяли полярные регионы Земли, у ученых пока нет однозначного ответа на вопрос, как им удавалось выживать зимой, когда температура временами могла опускаться ниже нуля, а дождь сменялся снегом. Так, в районе аляскинского местонахождения окаменелостей Принс-Крик, которое в конце мелового периода (около 70 млн лет назад) находилось на широте 82–85 градусов, продолжительность полярной ночи составляла около 4 месяцев, а зимой могло холодать до -10 °C.

Миграции

По одной из версий, полярные ящеры, подобно некоторым современным животным, совершали миграции, чтобы переждать холода в более благоприятных условиях. В пользу этой гипотезы говорит тот факт, что растительность на Аляске и Чукотке во времена динозавров там была в основном листоветкопадной — то есть, деревья и кустарники зимой сбрасывали листву, оставляя травоядных динозавров без пищи. Чтобы выжить, им приходилось уходить на юг, а следом за травоядными тянулись и хищники.

Однако противники этой теории считают миграции невозможными, поскольку большинство видов полярных динозавров было небольшого размера, что делало их довольно слабыми для крупномасштабных миграций. Кроме того, обнаруженные окаменелые остатки яичной скорлупы и детенышей динозавров свидетельствуют о том, что полярные ящеры жили и размножались в регионе постоянно и не мигрировали — молодые особи вряд ли выдержали бы тяготы миграции.

Об отсутствии у полярных динозавров привычки мигрировать косвенно свидетельствуют и результаты сравнения образцов костей упомянутого эдмонтозавра с Аляски и его живших южнее сородичей — оказалось, что кости арктического динозавра росли то быстрее, то медленнее, тогда как рост костей южных эдмонтозавров был равномерным. По всей видимости, замедление роста приходилось именно на зимы.

Зимняя диета

Как же кормились разнообразные виды динозавров в период полярной ночи? Хищники, казалось бы, не испытывали особых трудностей: небольшие пернатые, подобные троодонам, питались разнообразной мелкой живностью и остатками добычи других охотников, напоминая современных песцов. В то же время нанукзавры и прочие крупные хищники могли следовать за стадами травоядных ящеров, убивая больных и слабых особей. Часть их рациона, вероятно, составляла падаль.

Что же касается растительноядных динозавров, то с наступлением полярной ночи они оказывались перед угрозой голодной смерти из-за дефицита пищи. Считается, что крупные динозавры могли какое-то время обходиться без привычной пищи, используя накопленные жировые запасы и питаясь мхами, папоротниками, лишайниками, а также древесной корой. В таком режиме им удавалось протянуть до весны.

Для мелких динозавров ситуация была сложнее: им требовалось много пищи, чтобы не замерзнуть. Поэтому, скорее всего, некрупные виды и, возможно, детеныши более крупных особей искали естественные укрытия или выкапывали их сами, после чего впадали в продолжительную спячку. Однако убедительных доказательств этой версии ученые пока не нашли.

Другие особенности полярных динозавров

Возможно, у полярных динозавров были и другие приспособления для выживания в условиях холода. Так, маленький птицетазовый лиэллинозавр, окаменелости которого впервые обнаружили в 1989 году в Австралии, отличался крупным размером глаз, что может свидетельствовать об остром зрении. Некоторое время считалось, что этот фактор помогал лиэллинозавру выживать в темные полярные зимы. Однако исследование 2010 года показало, что найденный череп принадлежал молодой особи, поэтому его глазницы выглядели непропорционально большими.

Впрочем, в доисторической Арктике, на Аляске, обитали и взрослые динозавры с большими глазами — троодоны. Предположительно, они были ночными хищниками, так что полярная ночь не мешала им охотиться. К тому же, как и некоторые другие динозавры, они были покрыты примитивными перьями, которые могли способствовать сохранению тепла.

Пока у палеонтологов нет однозначного представления о том, как выживали динозавры, заселившие Крайний Север и Крайний Юг. Возможно, новые находки или передовые методы анализа имеющихся в распоряжении ученых окаменелостей помогут пролить свет на эту тайну.