Новые генетические исследования значительно сдвинули назад дату появления домашних собак. Ученые выяснили, что собаки могли сопровождать человека уже почти 16 тысяч лет назад — примерно на 5 тысяч лет раньше, чем считалось прежде.
Работа опубликована в научном журнале Nature и основана на анализе древней ДНК, извлеченной из археологических останков. Исследователи отмечают, что, несмотря на повсеместное присутствие собак в жизни человека сегодня, их происхождение до сих пор остается одной из самых сложных загадок эволюции.
По словам генетика Понтуса Скоглунда из Института Фрэнсиса Крика, собаки, вероятнее всего, происходят от смешения двух популяций серых волков. Однако точный момент их отделения от диких предков установить крайне сложно — в том числе из-за того, что древние кости собак и волков внешне почти не различимы.
Самая древняя собака: Турция, 15 800 лет назад
В рамках первого исследования ученые обнаружили древнейший на сегодняшний день генетический материал собаки. Он был извлечен из фрагмента черепа, найденного в районе Пынарбаши на территории современной Турции.
Речь идет о щенке женского пола, которому было всего несколько месяцев. Он жил около 15 800 лет назад и, вероятно, внешне напоминал небольшого волка.
До этого рекорд принадлежал образцам возрастом около 10 900 лет. Еще более древние следы собачьей ДНК — возрастом около 14 300 лет — были найдены на юго-западе Англии, что указывает на раннее распространение собак по Европе.
- Источник:
Tom Anders & Longleat
Первые спутники человека ледникового периода
Ученые предполагают, что уже в эпоху последнего ледникового периода собаки могли играть важную роль в жизни людей. Хотя прямых доказательств их функций нет, содержание животных требовало ресурсов, а значит, они не были случайными рядом с человеком.
По версии исследователей, собаки могли использоваться для охоты, охраны или сопровождения стоянок. При этом существует вероятность, что уже тогда между людьми и животными формировалась эмоциональная связь: дети могли играть со щенками, а некоторые животные — даже быть погребены рядом с людьми.
Второе исследование: карта эволюции собак
Во втором масштабном исследовании ученые проанализировали геномы 216 образцов собак и волков со всей Европы. Это позволило проследить, как развивались собаки на континенте.
Около 10 тысяч лет назад началась крупная миграция людей из Юго-Западной Азии в Европу в период неолитической революции. Однако выяснилось, что собаки не следовали за людьми синхронно с генетическим смешением человеческих популяций.
Исследование показало, что собаки уже жили у европейских охотников-собирателей до прихода первых земледельцев. Позже первые фермеры, вероятно, переняли этих животных.
«Собаки были явно важны для наших предков, поскольку первые фермеры, похоже, приняли собак охотников-собирателей в свои сообщества», — отметил Скоглунд.
Тайна, которая все еще не раскрыта
Несмотря на новые открытия, между собаками и волками по-прежнему существует значительный генетический разрыв, который ученые называют «пропастью».
Исследователи подчеркивают: процесс одомашнивания собак начался гораздо раньше, чем считалось, но ключевое «недостающее звено» эволюции пока не найдено.
«Поиск продолжается», — резюмировали авторы работы.
Ранее мы рассказывали о том, что ученые назвали самую возбудимую и агрессивную из дизайнерских пород собак.
