Астрономы-любители за 3 часа открыли карликовую звезду. А ученые запросто могли бы «проморгать» ее

Запущенный в июле 2023 года проект Kilonova Seekers чем-то напоминает астрономический вариант игры «Найди 10 отличий между картинками» — всем желающим предоставляется возможность сравнивать изображения участков ночного неба с изображениями тех же участков космоса, сделанными в предыдущие ночи.

Цель состоит в обнаружении новых звезд или значительных изменений в интенсивности свечения космических объектов, которые могут указывать на то, что в космосе произошло что-то примечательное.

Снимки всего ночного неба в режиме, близком к реальному времени, производятся с помощью системы телескопов, расположенных на противоположных сторонах планеты — на Канарских островах и в Австралии. В проекте участвует уже свыше 3500 любителей астрономии со всего мира, которые за два года провели почти три миллиона сравнений и даже сделали крупное открытие, которому посвящена свежая публикация в журнале Astronomy & Astrophysics.

Участникам Kilonova Seekers удалось открыть карликовую новую — один из видов катаклизмических переменных звезд, двойную звездную систему, состоящую из остывающего белого карлика, крадущего вещество у своей сопутствующей донорской звезды. Периодически вещество донорской звезды достигает критической плотности и температуры в газовом диске, окружающем белый карлик, что вызывает взрывной выброс вещества и яркие вспышки света.

Астрономы-любители заметили, что яркость одного из космических объектов резко выросла в 2500 раз по сравнению с изображением того же участка неба, сделанным двумя днями ранее.

По словам одного из руководителей проекта, астрофизика Тома Киллестайна из Уорикского университета (Великобритания), любители определили эту звезду как объект, заслуживающий интереса, и проинформировали о нем специалистов уже в течение 3,5 часов после того, как был сделан второй из снимков. Если бы не внимательность участников проекта, этого открытия могло бы и не быть, так как астрономы легко могли просто не заметить изменение светимости этой звезды среди множества других звезд.

Но, как рассказал Киллестайн, участие добровольцев на этом не закончилось — вспышка карликовой новой, получившей название GOTO0650, была настолько яркой, что астрономы-любители даже смогли провести высококачественные наблюдения за звездой с помощью собственного оборудования.

Предоставленные ими данные были включены в посвященную открытию статью, а их имена перечислены среди ее авторов. Наблюдения, проведенные участниками Kilonova Seekers, помогли ученым получить необычайно полный набор информации о новой звезде.

Но не только любители космоса помогают астрономам. Иногда вклад в науку о звездах вносят даже историки-нумизматы — однажды они разглядели взрыв сверхновой на византийской монете XI века.