Секретная миссия: компания Rocket Lab успешно вывела на орбиту загадочный спутник

Утром 28 июня американо-новозеландская космическая компания Rocket Lab осуществила очередной успешный пуск своей ракеты-носителя Electron в рамках миссии, получившей название Symphony In The Stars («Звездная симфония»).

Ракета-носитель была запущена в 10 часов 8 минут по московскому времени со стартовой площадки LC-1B космодрома Rocket Lab, расположенного на полуострове Махия Северного острова Новой Зеландии. Примерно через 9 минут после старта разгонный блок Photon вывел на расчетную эллиптическую орбиту единственный спутник миссии Symphony In The Stars. Далее ее предстоит скорректировать до круговой высотой 650 километров.

Никаких подробностей об этом аппарате в Rocket Lab не раскрыли, отметив лишь, что спутник был запущен в интересах пожелавшего сохранить анонимность частного заказчика. Так что о предназначении таинственного спутника пока остается лишь догадываться. До конца текущего года Rocket Lab намерена осуществить еще один пуск ракеты Electron по контракту с тем же неназванным заказчиком.

Что такое Electron

Electron представляет собой двухступенчатую ракету-носитель сверхлегкого класса высотой 18 метров и диаметром 1,2 метра, предназначенную для выведения на низкую околоземную и солнечно-синхронную орбиту небольших спутников массой до 320 и 200 килограммов соответственно.

На первой ступени Electron установлены девять двигателей Rutherford, работающих на смеси керосина и кислорода, а на второй ступени — один такой двигатель. Для выведения полезной нагрузки на заданную орбиту на ракете обычно устанавливается разгонный блок Photon.

Первый пуск ракеты-носителя Electron состоялся в мае 2017 года, а всего к концу июня 2025-го она совершила 68 полетов, из которых четыре старта, включая первый, окончились неудачей. В последний раз авария при запуске этой ракеты-носителя случилась в сентябре 2023 года.

В Rocket Lab рассматривали возможность превращения Electron в частично многоразовую ракету за счет повторного использования первой ступени ракеты-носителя, но дело так и не продвинулось дальше нескольких экспериментов с возвращением ступеней запущенных ракет на Землю при помощи парашютов. Во второй раз ни одна из этих ступеней не использовалась, хотя однажды компания установила на новую ракету двигатель, снятый с летавшей в космос первой ступени.

Уже несколько лет компания разрабатывает куда более мощную и частично многоразовую ракету-носитель Neutron, сопоставимую по характеристикам с ракетой Falcon 9 компании SpaceX. Первое испытание Neutron сейчас запланировано на вторую половину 2025 года.