«Он не давал мне расслабиться». Ученый назвал новый вид древнего крокодила в честь школьного учителя

В Великобритании был описан новый вид крокодиломорфов, живших около 215 миллионов лет назад. Он получил название Galahadosuchus jonesi в честь Дэвида Риса Джонса, учителя физики из средней школы в Абертейфи в Уэльсе, который вдохновил одного из авторов на научную карьеру.

Странный на вид древний родственник крокодилов обитал на территории современной южной части Великобритании. Окаменелость крокодиломорфа, жившего в позднем триасовом периоде, была найдена на юго-западе Англии в 1969 году, но до сих пор хранилась в наших коллекциях в ожидании, когда ее значение будет оценено по достоинству. Теперь группа исследователей назвала это животное новым видом — Galahadosuchus jonesi.

Это животное, немного напоминающее рептилию-борзую, обитало на суше и было очень быстрым, с тонкими, вытянутыми конечностями. Оно охотилось в подлеске на мелких рептилий, земноводных и ранних млекопитающих, когда эта часть света представляла собой возвышенность, окруженную жаркими засушливыми равнинами.

Первая часть названия вида происходит от имени Галахада, рыцаря, известного в легендах о короле Артуре своей нравственной чистотой, что отражает вертикальную позу крокодиломорфа. Но вторая часть названия посвящена Дэвиду Рису Джонсу, школьному учителю, который преподавал у ведущего автора статьи.

«Мы назвали его в честь моего школьного учителя физики, — говорит Юэн Боденхэм (Ewan Bodenham), аспирант и ведущий автор новой статьи. — Мистер Джонс был очень хорошим учителем. Он не только хорошо объяснял материал, но и искренне интересовался наукой. Он не давал мне расслабиться. Он умел бросать вызов людям и помогать студентам становиться лучшими, какими они могут быть. А еще он очень веселый, искренний и приятный человек».

Новый вид был описан и назван в журнале The Anatomical Record.

Древняя ранняя экосистема

Останки древнего крокодила были найдены в геологических образованиях, известных как трещинные отложения, которые встречаются по обеим сторонам Бристольского залива в Южном Уэльсе и Юго-Западной Англии.

В позднем триасовом периоде этот регион представлял собой прибрежную зону с преобладанием известняковой карстовой системы. Это когда почва состоит из мягкого известняка, который со временем покрывается карстовыми воронками и пещерами, похожими на те, что встречаются на Балканском полуострове и на большей части Юго-Восточной Азии.

Это значит, что останки животных, погибших на поверхности, смывало в эти пещеры, а затем они покрывались осадочными породами. Со временем трещины заполнились костями всевозможных животных, которые обитали в этом регионе примерно 230–200 миллионов лет назад.

Среди них останки некоторых из самых ранних известных динозавров, таких как текодонтозавр и пендрайг, а также целого ряда других животных, которые жили бок о бок с ними. Здесь представлен невероятный выбор мелких рептилий, таких как криптовараноидес, который считается одной из самых ранних известных ящериц, треордатот, рогатое ящероподобное животное, и кунеозавр, планирующая рептилия.

Среди этих останков было и животное, известное как Terrestrisuchus. Оно принадлежало к той же большой группе, что и современные крокодилы, — Crocodylomorpha, но является одним из самых ранних представителей этой группы. В отличие от современных крокодилов и аллигаторов, у него были длинные тонкие ноги, и он всю жизнь провел на суше.

В наших коллекциях есть множество окаменелостей Terrestrisuchus, в том числе те, которые изначально использовались для описания этого вида. Изучая их, исследователи заметили, что один из образцов отличается от остальных.

Команда обнаружила 13 ключевых различий между окаменелостями, которые позволяют выделить этот образец в отдельный вид. Некоторые из этих различий касаются запястий животного: у нового вида кости запястья короче и толще, чем у известных видов.

Это еще один пример растущего разнообразия животных, обитавших в этом регионе в позднем триасовом периоде. Этот период предшествовал триасово-юрскому массовому вымиранию, которое привело к огромным изменениям в мире животных и растений из-за повышения вулканической активности, изменившей климат и окружающую среду.

Изучая, какие животные обитали в регионе до этого события и как они на него отреагировали, исследователи смогут лучше понять, как виды реагируют на масштабные изменения и потрясения.

Недавно в Коста‑Рике нашли редких гигантов прошлого: останки мастодонта и огромного ленивца.