Новая секретная миссия: американский экспериментальный космоплан Boeing X-37B отправился на орбиту в восьмой раз

Утром 22 августа американская космическая компания SpaceX осуществила успешный запуск ракеты-носителя Falcon 9, которая вывела на орбиту секретный орбитальный самолет (космоплан) Boeing X-37B по заказу Космических сил США (USSF). Миссия под названием OTV-8 стала восьмой по счету в истории проекта Boeing X-37B.

Ракета-носитель с космопланом стартовала в 6 часов 50 минут по московскому времени с площадки LC-39A, расположенной в Космическом центре имени Джона Кеннеди (штат Флорида). Через 8 минут 40 секунд использовавшаяся в шестой раз первая ступень ракеты совершила посадку на специальной площадке неподалеку от места старта, а еще через несколько минут Boeing X-37B был выведен на орбиту.

Как сообщили в USSF, основной целью миссии OTV-8 является испытание двух перспективных технологий. Во-первых, речь идет о новой лазерной системе связи, позволяющей передавать большие объемы данных и более защищенной по сравнению с радиосвязью.

Во-вторых, космоплану предстоит испытать датчик квантовой навигационной системы, основанной на атомной интерферометрии. В обозримом будущем подобные системы, обеспечивающие небывалую точность позиционирования без погрешностей и без использования внешних ориентиров, могут прийти на смену системам спутниковой навигации вроде GPS как в ближнем космосе, так и на Земле. Кроме того, квантовые навигационные системы можно будет использовать и далеко за пределами нашей планеты.

Вполне вероятно, что список целей миссии OTV-8 более обширен, но никаких других деталей о ней в USSF не сообщили, что было вполне ожидаемо, поскольку проект X-37B все еще в значительной степени засекречен. Продолжительность этой миссии также не уточняется — скорее всего, она составит более года.

Что представляет собой Boeing X-37B

Boeing X-37B — многоразовый орбитальный космоплан, разработка которого началась в 1999 году. Длина аппарата, отдаленно напоминающего уменьшенный в несколько раз космический шаттл, составляет 8,9 метра, размах крыла — 4,5 метра, а взлетная масса — почти 5 тонн.

Благодаря небольшим размерам для запуска X-37B на орбиту можно использовать обычные ракеты-носители — в первых миссиях космоплан выводила на орбиту ракета Atlas V, а затем для этого также начали использовать ракету-носитель Falcon 9 компании SpaceX и созданную на ее основе сверхтяжелую Falcon Heavy. На Землю X-37B возвращается самостоятельно и совершает посадку на взлетно-посадочную полосу.

Многие подробности об этом космическом аппарате и его предназначении по-прежнему засекречены. По мнению специалистов, X-37B может выполнять разведывательные задачи, тестировать новое оборудование и потенциально даже способен возвращать на землю вышедшие из строя небольшие спутники.

Эксплуатация Boeing X-37B началась в апреле 2010 года. К настоящему времени два летных образца космоплана поочередно совершили семь полетов в космос продолжительностью от 224 до 908 дней.