Единственный зуб «человека-дракона» помог установить, кем он был на самом деле: исследование

Крошечный кусочек окаменелого зубного налета, или зубного камня, соскобленный с почерневшего корня единственного оставшегося моляра (коренного зуба) в челюсти загадочного древнего черепа позволил идентифицировать его обладателя. Им оказался денисовец, представитель вымершей линии архаичных людей, тесно связанных с неандертальцами. Об этом открытии палеоантропологи из Китайской академии наук рассказали в двух публикациях в престижных научных журналах Science и Cell.

Хорошо сохранившийся череп возрастом примерно 146 тысяч лет, что соответствует среднему плейстоцену, был найден еще в 1930-х годах недалеко от Харбина (КНР), в провинции Хэйлунцзян, что в переводе означает «Река Черного Дракона» (китайцы так называют Амур).

Первооткрыватели окрестили таинственного обладателя черепа «Человеком-Драконом», а позже он получил научное название Homo longi.

Объем его мозга сравним с объемом мозга современного человека, но у него почти квадратные глазницы, более толстые надбровные дуги, более широкий рот и более крупные зубы.

Анализ генетического материала и белков, извлеченных из зубного камня «человека-дракона» показал, что череп принадлежит денисовцу, и это невероятная удача — до сих пор в распоряжении ученых были лишь небольшие фрагменты костей, найденные в пещерах по всей Азии, и о внешности и росте денисовцев оставалось только гадать.

Исследователи решили извлечь ДНК из зубного налета после того, как попытки сделать это с использованием костей и зубов провалились. «Человек-дракон» получил бы высшие оценки от стоматологов: команде удалось соскоблить с его зуба всего 0,3 миллиграмма камня.

Древняя ДНК совпала с митохондриальной ДНК из ранее секвенированных геномов денисовцев, подтвердив, что «человек-дракон» действительно является денисовцем. Этот результат был подтвержден и с помощью анализа древних белков, взятых из того же образца.

Ученые также обнаружили, что обладатель черепа из провинции Хэйлунцзян принадлежал к относительно старой денисовской линии, по сравнению с людьми, чьи останки были найдены на стоянках в Сибири.

И денисовцы, кстати, далеко не единственные наши родичи, с которыми мы сейчас могли бы делить эту планету. Но не судьба.