Были реки, лес и пальмы. Что мы знаем о затерянном древнем мире подо льдом Антарктиды?

В Восточной Антарктиде под слоем льда толщиной более полутора километров был обнаружен огромный древний ландшафт, которому уже более 34 миллионов лет. Скрытая от глаз местность находится в отдаленном регионе, известном как Земля Уилкса, — части Восточной Антарктиды размером с Бельгию.

Используя спутниковые данные и радар, проникающий сквозь лед, ученые выяснили, что в этом древнем мире, ныне погребенном под льдом, когда-то были реки, леса и, возможно, даже пальмы. Пыльца пальм ранее была обнаружена на близлежащем побережье Антарктики.

По оценкам исследователей, площадь погребенного ландшафта составляет более 31 тысячи квадратных километров, что примерно равно площади Московской области.

Как появилась Антарктида

Десятки миллионов лет назад, когда континенты постепенно смещались, Антарктида дрейфовала в сторону Южного полюса.

Это движение помогло сформировать мощное океаническое течение вокруг континента, изолировав его от более теплых вод. В то же время уровень углекислого газа в атмосфере снизился, что привело к охлаждению планеты. В совокупности эти изменения привели к образованию массивных ледяных щитов, превративших Антарктиду в ледяную пустыню, которую мы знаем сегодня.

Все сохранилось под ледяным щитом

«Земля под ледяным щитом Восточной Антарктики изучена хуже, чем поверхность Марса», — сказал Стюарт Джеймисон, ведущий автор исследования и профессор географии в Даремском университете.

Ученые обнаружили впечатляющий древний ландшафт, скрытый под толстым слоем льда в Антарктиде. Под ним скрываются высокие хребты и глубокие долины, застывшие на миллионы лет.

В ходе исследования были выявлены три массивных участка возвышенности, каждый из которых имеет длину от 120 до 169 километров и ширину до 85 километров. Они разделены долинами шириной до 40 километров и глубиной почти 1,1 километра.

В отличие от многих ледников, которые разрушают ландшафт под собой, лед в этой части Восточной Антарктиды очень холодный и движется медленно, смещаясь менее чем на 5 метров в год.

Это медленное движение сохранило ландшафт в мельчайших деталях. Ученые называют это «ледяным щитом на холодной основе», то есть лед прирастает к земле и вызывает минимальную эрозию.

Взгляд в прошлое

Исследователи использовали спутниковые снимки для обнаружения незначительных неровностей на поверхности и создали компьютерные модели, чтобы проследить, как менялся ландшафт с течением времени.

Некоторые участки погребенного под толщей льда рельефа поднялись на 487,6 метра, медленно поднимаясь под тяжестью льда.

Сохранившаяся местность позволяет заглянуть в далекое прошлое Антарктиды, задолго до того, как континент покрылся льдом.

«То, что мы обнаружили, — это древняя поверхность суши, которая не была разрушена ледяным щитом. Похоже, что она была сформирована реками до того, как появился лёд», — сказал профессор Джеймисон.

В те времена в этом регионе, вероятно, были полноводные реки и густые леса, процветавшие в умеренном климате.

Когда древний суперконтинент Гондвана начал распадаться, смещение суши привело к образованию глубоких трещин и разломов, которые, вероятно, разделили возвышенности на отдельные блоки еще до появления первых ледников.

Со временем климат стал холоднее, и образовались небольшие ледники, которые постепенно углубляли долины и превращали ландшафт в классические U-образные формы, характерные для горного оледенения.

Связь с глобальным потеплением

Примерно 14 миллионов лет назад расширяющийся Восточно-Антарктический ледниковый щит покрыл эту территорию льдом. Даже в более поздние теплые периоды, такие, как средний плиоцен, около 3 миллионов лет назад, регион оставался замерзшим. Хотя окружающий лед, возможно, частично растаял во время этих теплых периодов, этого было недостаточно, чтобы обнажить древнюю местность.

Именно это делает данное открытие таким важным сегодня, когда Земля приближается к уровню содержания углекислого газа и температуре, невиданным со времен, когда не было льда.

Если глобальное потепление продолжится, ученые предупреждают, что часть ледяного щита в конечном итоге может снова отступить, хотя для того, чтобы добраться до этого затерянного ландшафта, потребуется пробурить более полутора километров сплошного льда, что потребует значительных затрат времени, усилий и инвестиций.

Недавно специалистам, удалось достичь исторического рубежа — они успешно пробурили Антарктический ледниковый щит на глубину 2800 метров и извлекли ледяной керн, состоящий из льда, возраст которого превышает 1,2 миллиона лет.