Посмотрите на этого человека, который держит за шею огромную птицу. Можно подумать, что это браконьер, вернувшийся с охоты. Но нет — перед вами участник одного из самых странных военных конфликтов XX века, в котором вооруженная австралийская армия встретилась лицом к лицу с эму. Рассказываем, как это началось и чем закончилось.
Австралийский солдат держит убитого эму
- Источник:
The Land Newspaper, Public domain, via Wikimedia Commons
Ветераны, Великая депрессия и нашествия кроликов
После Первой мировой войны австралийское правительство искало способ помочь вернувшимся ветеранам. Им раздали землю в Западной Австралии и стали поощрять выращивание пшеницы. Ветераны, многие из которых никогда не были фермерами, с энтузиазмом взялись за дело. Но вскоре началась Великая депрессия, цены на пшеницу рухнули, а обещанные субсидии так и не выплатили. К тому же, приходилось постоянно бороться с засухами, заморозками и нашествиями кроликов.
А осенью 1932 на поля нагрянули 20 тысяч эму. Эти двухметровые нелетающие птицы весом под 50 килограммов принялись поедать пшеницу, вытаптывать посевы, ломать ограждения, через которые потом проникали кролики. Для измученных ветеранов это стало последней каплей. Они обратились к правительству с просьбой о помощи — и получили запас пулеметов.
Армия идет на птиц
Поле, разоренное эму
- Источник:
Pickering Brook Heritage via Wikimedia Commons
Министерство обороны рассчитывало, что операция пройдет быстро. Но никто не мог предвидеть, во что это выльется.
Первая встреча с «противником» произошла 2 ноября 1932 года. Местные фермеры попытались загнать несколько десятков птиц в засаду, но те, почуяв опасность, разбежались в разные стороны. Первая очередь из пулемета не достигла цели из-за расстояния, но вторая все же убила некоторое количество птиц.
Эму наносят ответный удар
4 ноября военные устроили засаду у местной дамбы. К позициям направлялись более тысячи эму. Когда они оказались достаточно близко, грянул залп. Пулемет заклинило после того, как было убито 12 птиц. Остальные разбежались прежде, чем можно было произвести еще выстрел.
Самым удивительным было то, что эму начали демонстрировать тактическое превосходство. Военный наблюдатель записал в отчете: «Похоже, у каждой стаи теперь есть свой лидер — большая черноперая птица ростом шесть футов, которая стоит на страже, пока ее товарищи занимаются уничтожением посевов, и предупреждает их о нашем приближении».
Не помогло и установить пулемет на грузовик, чтобы стрелять на ходу — птицы были быстрее, а стрелок не мог прицелиться из-за тряски. Через шесть дней после начала операции количество убитых птиц составило от 50 до 500, причем последняя цифра исходила от самих фермеров и вызывала сомнения. Люди же не понесли потерь, «за исключением достоинства».
Национальное посмешище
СМИ и депутаты саркастично интересовались, будут ли вручать медали участникам этой войны, и если да, то кому — ведь «эму выиграли все битвы».
8 ноября войска отозвали, хотя птицы продолжали разорять посевы. Фермеры снова взмолились о помощи, ведь жара и засуха гнали эму на поля тысячами. 12 ноября, после отчета о том, что на самом деле было убито 300 птиц, министр обороны возобновил операцию.
На этот раз дела пошли быстрее — к началу декабря убивали около 100 птиц в неделю. 10 декабря операцию свернули окончательно. В финальном отчете командир заявил о 986 убитых птицах при расходе 9860 патронов. Историки считают эти цифры завышенными, но даже они показывали катастрофическое соотношение — 10 патронов на одну птицу.
Командующий операцией отдал дань противнику: «Если бы у нас была военная дивизия с такой же способностью выдерживать пули, как у этих птиц, она могла бы противостоять любой армии в мире». Подобные заявления сделали военную операцию против эму еще более непопулярной — многие утверждали, что такое обращение с птицами было бесчеловечным.
Чем все закончилось
Австралийский эму
- Источник:
- PinoyCapture/Shutterstock/Fotodom.ru
Операция, в которой победили птицы, вошла в историю как «Великая война с эму». Массовое уничтожение так и не решило проблему с ними.
Правительство отказалось от дальнейших военных действий, несмотря на новые просьбы фермеров в 1934, 1943 и 1948 годах. Вместо этого фермеры получали деньги за каждую убитую птицу. Всего за шесть месяцев заявили о 57 034 убитых эму.
В конце концов, единственной эффективной мерой оказались заграждения. Длинные барьерные заборы для защиты от кроликов перепрофилировали против эму. Правда, защитники природы выступали с критикой: заборы мешали естественной миграции птиц, многие из которых погибали от голода и травм.
Сегодня диких эму Австралии защищает Закон об охране окружающей среды и биоразнообразия. Популяция оценивается в 600–700 тысяч особей и считается стабильной. Эму даже украшает австралийский герб вместе с кенгуру.
А Великая война с эму запомнилась как один из самых нелепых конфликтов всех времен — история о том, как армия с пулеметами вышла против птиц и потерпела поражение. О том, как недооценка противника и неправильная тактика могут превратить, казалось бы, простую задачу в национальное посмешище. И о том, что иногда природа оказывается куда изобретательнее, чем мы думаем.
