Могучий падальщик: где и как живет черный гриф — одна из крупнейших птиц России

У многих людей падальщики вызывают чувство брезгливости. А зря. Ведь они играют важную роль в экосистеме и представляют собой замечательные творения природы. Все это в полной мере касается одной из самых больших и удивительных птиц России — черного грифа.

Спутники смерти

Издревле грифов почитали, боялись и презирали как крылатых вестников смерти, ибо они всегда кружили над местами гибели животных, полями брани. Кое-где даже существовал обычай погребения, при котором тело покойного скармливали грифам. Поэтому образ грифа во многих культурах был связан с потусторонним миром.

Но на самом деле, в грифах нет ничего мистического. Ведь они питаются преимущественно падалью. В поисках добычи эти крупные падальщики порой преодолевают по 300–400 километров и с огромной высоты благодаря острому зрению умудряются разглядеть мертвых сайгаков, лошадей, овец и других животных.

Прибыв на место пиршества, грифы осматриваются, оценивают обстановку и только потом приступают к трапезе. Мощными клювами они разрывают плоть и сухожилия, стремятся как можно быстрее поглотить пищу. За час стая из 30–40 особей не оставляет от трупа лошади почти ничего, кроме костей.

Подобная спешка вполне объяснима — на такое «угощение» могут претендовать и другие ценители мяса с душком. Порою грифам приходится довольствоваться шкурой, костями и прочими объедками, оставшимися после успешной волчьей охоты.

Впрочем, желудочный сок падальщиков способен справиться с самой трудноперевариваемой, грубой и разложившейся пищей. Да и всевозможные болезнетворные бактерии, которыми изобилует падаль им не страшны.

Таким образом, грифы выполняют роль санитаров природы и сдерживают распространение многих заболеваний, опасных для человека и животных.

Заботливые родители

Половой зрелости черные грифы достигают примерно в 5–8 лет. Брачные игры у них выглядят довольно просто: самцы пытаются поразить самок воздушными трюками. Когда самка отвечает одному из ухажеров взаимностью, образуется пара, которая сохраняется до гибели одного из партнеров.

Обычно гнезда грифы устраивают на одиноких высоких деревьях или в труднодоступных скалах. В качестве строительного материала используют ветви, сухую траву, дно утепляют шерстью животных. В итоге получается конструкция до двух метров в диаметре.

Самка обычно откладывает одно, а иногда два яйца. В насиживании, длящемся до 56 дней, посменно участвуют оба родителя. Птенцы появляются на свет почти беспомощными, покрытыми белым пухом.

Крылатые гиганты, пирующие на трупах и устраивающие жестокие драки за обладание добычей, проявляют трогательную заботу о своем потомстве. Родители ежедневно совершают длительные вылеты, чтобы накормить малышей. Но не всегда взрослым удается принести малышам нужное количество корма. Поэтому птенцы с первых дней привыкают к суровым условиям.

Период выкармливания длится около 120 дней. Только тогда птенцы встают на крыло, совершают первые полеты, но все равно еще долгое время зависят от родителей. Как правило, рядом с ними взрослеют птенцы из соседних гнезд, расположенных на расстоянии от 200 метров до 2 километров. Но для птиц, пролетающих в день сотни километров, это не расстояние.

Если молодым грифам удается уцелеть в первые годы жизни, то они имеют шансы дожить до 40 с лишним лет.

Под угрозой исчезновения

К сожалению, как и многие другие пернатые, черные грифы находятся под угрозой исчезновения. В Международной красной книге они в настоящее время числятся среди видов, близких к уязвимому положению, а в Красную книгу России и ряда регионов внесены как редкий вид. По некоторым оценкам, на территории нашей страны сейчас обитает всего от 150 до 200 пар этих редких птиц — около 5% мировой популяции.

Грифы гибнут из-за сокращения численности диких копытных и домашнего скота. Серьезную угрозу для них также представляют расширение городов, рубка лесов, распашка земель, прокладка дорог, строительство промышленных объектов. В результате этой деятельности остается все меньше мест, пригодных для гнездования грифов. Кроме того, могучие птицы часто погибают от отравления пестицидами и становятся жертвами браконьеров.

Орнитологи разных стран ведут учет черных грифов, подкармливают их. В Европе разработаны программы по возвращению пернатых падальщиков в дикую природу. Местами усилия зоозащитников привели к увеличению численности столь уникального вида, но предпринимаемых усилий все еще недостаточно, чтобы за черных грифов можно было не переживать.