Голову гигантской многоножки нашли 170 лет спустя: посмотрите, как выглядела 2,6-метровая антроплевра

Иногда мы счастливы от того, что не живем в древней эпохе. Например, между 346 и 290 миллионами лет назад. Ведь по сравнению с существами, которые тогда населяли планету современные насекомые, даже самые большие и жуткие — сущий пустяк. Только представьте: выходите вы из своей пещеры, а там вас поджидает многоножка длиной 2,6 метра. И ведь такая на самом деле существовала. Ученые даже находили разные ее части тела, однако никогда не натыкались на голову. Но теперь-то пазл сложился.

Многоножка, о которой идет речь, называется Arthropleura. Впервые ее окаменелости обнаружили в 1854 году, но картина была неполной — ей не хватало головы. И вот 170 лет спустя (с юбилеем!) археологи нашли недостающий элемент.

Как рассказали авторы исследования в журнале Science Advances, микрокомпьютерная томография окаменелостей, найденных на территории современной Франции, раскрывает ранее неизвестные подробности анатомии гигантской многоножки. Более того, теперь исследователи получили детали, которые помогли определить, что многоножка была не хищником, как считалось ранее, а скорее травоядным.

Ученые выяснили, что окаменелости, обнаруженные в Монсо-ле-Мин, принадлежат молодым особям, которые жили 305 миллионов лет назад. Тогда это место находилось недалеко от экватора, могло похвастаться тропическим климатом и болотистой средой, богатой растительностью. Хотя антроплевра была гигантом этой экосистемы, окаменелости сохранили молодых особей длиной всего 4 сантиметра.

Окаменелости показали, что голова Arthropleura была приблизительно круглой, с тонкими усиками, жвалами и стебельчатыми глазами. У антроплевры было два набора кормовых придатков — первый короткий и круглый, а второй удлиненный и похожий на ноги. У каждого образца было 24 сегмента тела и 44 пары ног. Основываясь на ротовых частях и теле, приспособленном для медленного передвижения, исследователи пришли к выводу, что антроплевра была детритоядным животным (то есть питалась детритом — продуктом распада тканей), а не хищником.

Что же до места антроплевры в экосистеме, то исследователи полагают, что она была этакой коровой каменноугольного периода, которая большую часть дня проводила за едой. И сейчас эта «корова» выглядит не менее многообещающей, чем самое большое животное за всю историю Земли, чью челюсть нашла весной 2024 года 11-летняя девочка.