Сбивают машины, нападают собаки. Коалы проводят на земле всего 1% жизни, но часто он становится роковым

Коалы проводят на земле около 10 минут в день, но, согласно новому исследованию ученых из Университета Квинсленда и Университета Саншайн Кост (University of Queensland and the University of the Sunshine Coast), именно это время на земле связано с двумя третями зарегистрированных случаев смерти коал.

За последние три десятилетия популяция коал в Австралии сократилась на 54%. Ежегодно на защиту коал тратятся миллионы долларов. Основное внимание уделяется сохранению среды обитания и лечению болезней. Тем не менее две трети всех случаев гибели коал происходят, когда они передвигаются по земле, из-за столкновений с автомобилями и нападения собак.

Несмотря на десятилетия исследований, нам мало что известно о том, как коалы передвигаются по земле. Традиционное GPS-отслеживание дает лишь ограниченное представление об этих перемещениях, поскольку обычно данные о местоположении фиксируются только один или два раза в день.

«Коалы в основном живут на деревьях, но из-за масштабной вырубки лесов им все чаще приходится передвигаться по земле, что подвергает их серьезному риску получения травм и гибели. Я хотел лучше понять, что делают коалы во время этих перемещений по земле», — говорит Габриэлла Спаркс (Gabriella Sparkes), аспирантка Квинслендского университета.

У ученых не было четкого представления о том, как часто коалы спускаются с деревьев, как далеко и быстро они передвигаются, как долго остаются на земле и что влияет на их решения.

Чтобы восполнить эти пробелы, исследователи использовали акселерометры — биодатчики, которые регистрируют трехмерное движение в сотнях точек в секунду, — чтобы определить ориентацию и перемещение коал во время определенных действий.

Они закрепили на 10 коалах в дикой природе акселерометры и GPS-устройства с высоким разрешением, которые работали в среднем 8 дней. И обнаружили, что коалы спускаются на землю в среднем три раза в день и проводят там всего 45 минут. Коалы проходили в среднем 260 метров за одно посещение, в основном передвигаясь со скоростью 1,7 километра в час, но иногда прыгая со скоростью 10,4 километра в час.

Объединив данные акселерометра и GPS, они определили, между какими именно деревьями перемещались коалы.

«В сочетании с GPS-треками это дает нам невероятно подробное представление о том, как коалы перемещаются по своей среде обитания. Это исследование показало, что, как и следовало ожидать, коалы проводят большую часть времени на деревьях, где спят и питаются, но истинные масштабы их привязанности к деревьям оказались шокирующими», — сказала Спаркс.

Исследователей удивило то, как редко и недолго животные используют землю — всего 2–3 раза за ночь, в среднем около 10 минут, то есть менее 1% их дневного времени. Они почти столько же времени проводили сидя и застыв, сколько и ходили, и только около 7% времени на земле они проводили в прыжках.

Это может указывать на то, что коалы во время движения тщательно оценивают окружающую обстановку, возможно, присматриваются к деревьям, прежде чем выбрать то, на которое можно забраться, или же это может быть связано с энергетическими затратами на прыжки.

Это исследование стало первым, в котором задокументированы мелкие перемещения коал по земле в дикой природе. Оно поднимает новые вопросы о том, как коалы ориентируются во все более фрагментированной среде обитания.

«Сейчас мы изучаем факторы окружающей среды, которые влияют на то, как долго коалы остаются на деревьях. Если мы сможем определить, какие деревья или условия окружающей среды побуждают коал дольше оставаться на деревьях, мы сможем проектировать ландшафты или управлять ими таким образом, чтобы коалам реже приходилось передвигаться по земле», — сказал Спаркс.

Основываясь на этих результатах, команда надеется повлиять на ход работ по сохранению коал. Это может включать в себя определение приоритетных типов растительности, улучшение связи между кронами деревьев или сокращение промежутков между безопасными деревьями. Все это может помочь уберечь коал от опасности на земле.

Полученные данные помогают составить более четкое представление о поведении коал, что может способствовать более эффективному управлению средой их обитания и снижению риска гибели животных в критических ситуациях.

«Это исследование — лишь часть головоломки, но оно помогает нам лучше понять, как коалы взаимодействуют с окружающей средой, которая все больше меняется под влиянием человека», — добавила Спаркс.

Мы рассказывали об удивительном факте о коалах — они ради пропитания изменили свои привычки и даже физиологию.