В костях неандертальцев нашли человеческие вирусы: от каких болезней гибли дальние предки?

Причины, по которым вымерли наши близкие эволюционные родственники, неандертальцы, остаются одной из самых больших загадок для антропологов. Есть версии, что неандертальцы не пережили резких изменений климата на планете или не выдержали конкуренции с Homo sapiens. Однако, вполне возможно, что мы упускаем из виду фактор, который регулярно сокращает популяцию Homo sapiens — болезни.

Исследователи из Федерального университета Сан-Паулу (Бразилия), статья которых опубликована на сайте биологических препринтов bioRxiv, изучили ДНК, выделенную из костей неандертальцев, которые были найдены в Чагырской пещере на юге Алтая. Возраст останков составляет 50 тысяч лет.

В результате были обнаружены следы трех распространенных человеческих вирусов — аденовируса, герпесвируса и папилломавируса. Это самые древние известные образцы человеческих вирусов. Предыдущий рекорд принадлежал аденовирусу, ДНК которого в 2022 году была выделена из двух человеческих молочных зубов возрастом 31 600 лет, найденных в Сибири.

Присутствие вирусов в останках неандертальцев позволяет предположить, что они страдали от тех же болезней, что и современные люди. Аденовирусы, к примеру, могут вызывать ОРВИ и острый гастроэнтерит; герпесвирусы, включая вирус Эпштейна — Барр, приводят к мононуклеозу и рассеянному склерозу; папилломавирусы грозят развитием рака шейки матки.

Неандертальцы и Homo sapiens были достаточно близки с генетической точки зрения для того, чтобы скрещиваться (у людей европейского и азиатского происхождения в геноме около 2% неандертальской ДНК). Поэтому вполне логично предположить, что представители этих двух ветвей рода Homo могли обмениваться и болезнетворными вирусами, которые, теоретически, могли сыграть свою пагубную роль в том, что неандертальцы не дожили до наших дней.

Какие еще представители рода Homo могли бы сейчас делить с нами эту планету, читайте в статье журнала «Вокруг света».