В Альпах, недалеко от города Бергамо, лежит пятидесятикилометровая долина Валь Камоника. В давнюю пору — в эпоху неолита — там жил под скалами и в пещерах «олений народ», племя охотников на дикого оленя. Неизвестно, откуда оно пришло — с юга, с заболоченных равнин долины реки По, или с севера, со Швейцарских Альп. Неизвестно, и когда оно поселилось в долине...
Однажды люди племени вошли в огромный грот. Яркое солнце врывалось в пещеру и расцвечивало фантастическими отблесками стены. Может быть, тогда и появилось у кого-то из них желание украсить скалы изображениями животных...
Прошли века, а традиция осталась. Одно племя сменяло другое, исчезала одна культура, появлялась новая, но каждые из побывавших в долине считали своим долгом оставить о себе память...
Фрески Валь Камоники были открыты в 1914 году. Сначала они не вызвали интереса. Научная полемика вокруг фресок вспыхнула лишь в 30-х годах. Ученые спорили о датировке памятника. Тогда еще не предполагали, что в долине сохранились следы не одной, а нескольких эпох.
Первыми найдены были рето-этрусские надписи. Это говорило о сравнительной «молодости» памятника. Поэтому и все остальные рисунки Валь Камоники отнесли целиком к этрусской эпохе, то есть уже к историческому времени. И сочтя, что такая находка не редкость, о каменной галерее забыли снова...
Только в 1955 году итальянский археолог Эммануэль Анати вместе с женой на собственный страх и риск взялись за изучение Валь Камоники. В 1960 году они издали в Париже книгу «Цивилизация долины Камоника» — результат своих пятилетних исследований. Открытия Анати явились для историков откровением.
Сорок тысяч великолепных наскальных изображений! Каменная летопись, начатая еще в неолите (IV тысячелетие до новой эры) и продолжавшаяся в течение последующих эпох. Она рассказала ученому о первых поселенцах долины — охотниках. О сменивших их племенах культуры «террамар», которые жили в свайных хижинах и устраивали искусственные болота вокруг поселков, чтобы предохранить себя от внезапного нападения врагов. О пришедшей на смену гальштатской культуре и иллирийских племенах, прибывших в долину реки По с Дуная.
Итак, Анати удалось разбить все изображения на четыре периода — от неолита до времени римского завоевания Италии. Ученый считает, что и знаменитая этрусская проблема в свете новых открытий в Валь Камонике намного прояснится.
Капо ди Понте — маленький национальный парк в долине — сейчас стал центром по изучению ее доисторических памятников.
