Давно это было. Еще до того, как Гиче-Маниту, хозяин жизни, спустился на Красные Камни и выкурил там большую трубку, трубку мира всех народов... Ц-ц! До чего же давно это было!

В то время — а случилось это, ой, как давно — на земле не было еще людей. Ни дакотов, ни черноногих, ни команчей... Ни одного народа, ни одного человека на земле не было.

В то время — а было это очень давно — хозяевами на земле были звери, а самый главный у них был койот, степной волк. А был он самый главный потому, что уж очень хитер он был, и еще потому, что умел он колдовать.

Но однажды — а случилось это давным-давно — стали звери ворчать, отчего это койот верховодит ими. Гризли-медведь сказал: «Я сильней койота!» И пума сказала: «Я ловчей койота». И все остальные звери сказали: «Я красивей, быстрей, больше койота». И каждый из них сказал: «Я должен стать самым главным на земле!»

И вот — а было это все в стародавние времена — койот узнал, что звери не хотят его слушаться и приносить добычу. И стал он думать, Долго-долго думал. И придумал. Потому, что был он среди них самый хитрый, и еще потому, что он умел колдовать.
И пошел койот — а было это все очень-очень давно и даже еще раньше — к зверям, собрал их и сказал:
— Я придумал. Пусть каждый вылепит из песка своего Человека. А потом мы возьмем самого красивого, и я оживлю его.

Стали звери лепить из мокрого песка Человека. И каждый старался сделать его красивым, ловким, сильным, страшным — похожим на него самого. Только койот лепил не такого, как все. «Пусть он будет без шкуры, — думал он, — без когтей и клыков. Пусть будет Человек слабым и беззащитным. Тогда он станет бояться меня, и я опять буду хозяином на земле»

И вот в то время — а приключилось это так давно, что и не упомнит никто, — вылепили звери каждый своего Человека и пошли спать. Только койот один не спал, а притворялся. Тихонько встал он разломал всех людей, всех-всех, кроме своего Человека, без когтей и клыков.

И вот кончилась ночь, и утренний ветер вернул день на землю, и койот оживил своего Человека. Солнце дотронулось до его груди, и сердце Человека забилось. Солнце дотронулось до его лба, и Человек стал думать. Солнце дотронулось до его рук и ног, и Человек поднялся с земли. И выпрямился. Он протер глаза и увидел небо, голубое-голубое, и облака, белые-белые, и цветы, и речку. И Человек подумал, что жизнь хороша. И он засмеялся.

И звери проснулись, услышав смех первого Человека. Проснулись и увидели, что Человек был без шкур, без клыков и когтей. И звери испугались: «Видно, очень уж он силен, Человек, раз стоит голый, без когтей и клыков и смеется». Все испугались. Даже койот испугался и помчался в прерию. Там он бегает до сих пор. И как завидит человека, так пускается прочь со всех ног.

Да, а было все это давным-давно... Ц-ц! Как давно!

Перевод М. Беленького