Высоко над дождевыми тучами, выше перистых облаков стремительно мчатся серебристые облака.
В высоких широтах их нередко видят в сумеречном небе в летние месяцы. Эти облака светятся серебристым светом — отблеском солнца, которое уже давно скрылось за горизонтом.
Одни ученые придерживались мнения, что серебристые облака состоят из мельчайших кристалликов чистого льда. Другие говорили, что они образованы пылинками земного или космического происхождения. А третьи утверждали, что серебристые облака состоят из метеоритных пылинок, покрытых ледяной скорлупой.
Во время Международного геофизического года и после него ученые вели тщательные наблюдения за серебристыми облаками. В августе 1962 года в Швеции на высоту около 80 километров был поднят на ракете специальный контейнер, захвативший «кусочек» серебристого облака и доставивший его на Землю. Пойманное облако изучали в нескольких лабораториях США и Швеции. Исследования показали, что правы ученые, придерживавшиеся третьей гипотезы: серебристые облака действительно состоят из метеоритной пыли, покрытой льдом.
Одна из загадок серебристых облаков раскрыта. Но многие «почему» еще не выяснены: почему серебристые облака наблюдаются только в высоких широтах; почему почти исключительно летом; чем объяснить, что они никогда не спускаются ниже 70 километров; что порождает ветры, несущие эти облака со скоростью 600 километров в час там, где почти нет воздуха?
Наблюдения ученых над самыми высокими облаками планеты продолжаются.
С. Владимиров
