Фотоочерк И. Гутмана и Е. Яцуна
Вдали от шумных международных перекрестков и морских путей, в самом сердце Индокитайского полуострова лежит Лаос — страна горных вершин и глубоких ущелий, страна тропических лесов и порожистых рек.
В горах и долинах Лаоса живет более тридцати народностей и племен, самый многочисленный среди них — народ лао.
«Лаосца кормит река и буйвол»,— говорит народная пословица. И это в самом деле так, не случайно долина Меконга и его притоков заселена плотнее всего. В реке лаосец ловит рыбу, река поливает его поле, по реке сплавляет он лес, и даже в гости или на базар в соседнюю деревню он тоже часто может добраться только по реке.
Долгие годы в стране хозяйничали французские империалисты. «Разделяй и властвуй!» — этот старый лозунг колонизаторов принесли они и на берега Меконга. Однако угнетателям не удалось подавить стремление народов Лаоса к свободе, единству и независимости. Эти воплощающиеся ныне в жизнь чаяния лаосцев нашли свое выражение и в искусстве. Часто можно услышать сейчас народные песни, в которых звучат слова «итсала», «луом», «сан-тифап» — освобождение, объединение, мир. «Танец объединения», исполняемый девушками в костюмах различных национальностей Лаоса, очень популярен ныне в стране.
Крестьяне в Лаосе, как правило, сами обеспечивают себя всем необходимым: продуктами питания, домашней утварью, одеждой, сельскохозяйственными орудиями. Иногда жители деревень, расположенных близко от городов, делают товары и на продажу. Тогда все население занимается одним ремеслом: кует ножи, шьет красочные юбки, вяжет шелковые шарфы. А жители этой деревни изготовляют глиняные кувшины. Гончарный круг здесь не принят, и кувшины выделывают на руках, прессуя глину деревянной лопаточкой.
Славятся своими работами и чеканщики по серебру. Серебряные чаши и особенно браслеты и серьги, сделанные руками мастеров Луан-Прабана, можно увидеть во всех уголках страны.
Храм Ксенг-Тонг — один из самых красивых в Луан-Прабане, королевской столице Лаоса. Лаосские пагоды, или, как их здесь принято называть, ваты, славятся самобытностью своей архитектуры, красотой линий и форм, замечательной резьбой по дереву. Обычно лаосский храм приподнят на небольшом цоколе и имеет невысокие стены, над которыми круто, как надутый ветром парус, взлетает ввысь двух- или трехъярусная крыша.
Молодому независимому Лаосу очень нужны свои учителя, врачи, инженеры, техники. Эти три девушки учатся в Национальном учебном центре Вьентьяна, который готовит преподавателей для сельских школ.
Пока этот малыш сидит за плечами отца. Но пройдет немного времени, и на его детские плечи ляжет обязанность охранять посевы от птиц и пасти скот.
Деревенский знахарь еще недавно был единственным «врачевателем» лаосских крестьян. Ныне в деревнях работают десятки фельдшеров и медсестер — выпускников медицинских школ и курсов.
