Вот уже сто с лишком лет семейство Лим в малайзийском городе Куала-Лумпур занимается резьбой по кокосовому ореху. Изделия из кокосовой скорлупы — от пуговиц до резных чаш — не такая уж редкость, но в данном случае речь идет не о скорлупе, а о целом орехе. Ведь саму твердую скорлупу покрывает толстый слой волокон, а снаружи к тому же прочная кожистая оболочка. Резчики из семейства Лим используют именно этот мягкий волокнистый слой теплого, золотисто-коричневатого цвета.
Сначала мастер отрубает нижнюю часть ореха; получается плоскость, на которой и будет стоять будущая статуэтка. Потом через дырочку выпускает «кокосовое молоко» и тщательно выскребает ореховую мякоть. Тонкой иглой, как щупом, мастер протыкает во многих местах мягкую оболочку ореха, проверяя толщину волокнистого слоя. Далее в дело вступают другие инструменты: бритвы, гвозди, иглы, куски раковин... Где-то мастер снимает серую внешнюю оболочку, обнажает золотистые волокна, где-то оставляет ее, что-то сверлит, что-то вырезает. Пока еще непонятно, что должно по: явиться на свет божий, но мастер, видно, уже знает это, потому и движения его становятся уверенными, четкими. То отодвинет он орех подальше, то возьмет из чашки, стоящей рядом, горсть мокрого песку и быстрыми круговыми движениями начнет его втирать в тело будущей скульптуры. Часа через два статуэтка готова в самых общих чертах. Но уже видно, что это семейство обезьян: папа с мамой, держащие детенышей на коленях.
Мастер оставляет работу и идет выпить жасминного чаю. Пьет не торопясь, отдыхает, о чем-то думает. Отставляет чайник, подходит к обезьяньему семейству, крутит его в руках и быстро-быстро орудует куском раковины. Так художник карандашом подштриховывает уже готовый рисунок. Минут сорок длится эта доводка, но после нее обезьяны уже не просто обезьяны, а обезьяны с характером: солидный самодовольный папа, мама — хозяйка дома, дети, соединившие в себе черты родителей...
Остается просушить фигурку на солнце и опрыскать ее жидкостью против насекомых: любителей кокосового ореха среди них слишком много.
Мастера из семьи Лим никогда не делают набросков или эскизов будущего произведения. Более того, чуть ли не до последнего момента не знают, что получится: обезьяна, попугай или божок преуспевания — толстенький, с выпуклым брюшком, широкой улыбкой и веером в руках.
А в мастерской Лимов висит написанная изящными иероглифами заповедь основателя династии резчиков:
«Надо слушать орех — он подскажет, что скрывает в себе...»
