- Источник:
- Virgin Galactic
любил повторять, что у нас на орбиту будут скоро отправлять по профсоюзным путевкам и даже возить школьников на экскурсии. Новостью этой зимы стало сообщение, что школьники могут начинать готовится — 23 января британский предприниматель Ричард Брэнсон () представил модель космического корабля, который, как он утверждает, уже в 2009 году начнет совершать регулярные прогулочные полеты в космос. Стоимость билета не превысит $200 000. Некоторым школьникам вполне по карману. Ну, а испытательные полеты начнутся в этом году.
Рискованный бизнес
Главный виновник состоявшейся презентации, пятидесятисемилетний владелец транснациональной империи шел к вершинам бизнеса почти сорок лет. Его первым предприятием стало издание журнала, когда он ещё учился в школе. Нынешняя компания создавалась для торговли дешевыми грампластинками, но постепенно переросла в конгломерат фрим, работающих в сфере воздушных и железнодорожных пассажирских перевозок, сотовой связи, производства безалкогольных напитков, организации африканских сафари и отдыха на островах Карибского моря. Один из островов, принадлежащих Брэнсону, любой желающий может снять за $25 тыс. в день, а его состояние, по данным журнала перевалило за $4 млрд.
Несмотря на блестящую карьеру, для консервативного делового мира Великобритании Брэнсон всегда оставался чужаком. Свои модные компании он учреждает с той же беспечностью, с какой Дональд Трамп () открывает новое казино. В его импульсивных решениях никогда не чувствовался тонкий анализ и обостренная интуиция, характерная для новаций Стива Джобса (), Джеффа Безоса () или основателя авиакомпании Герба Келлехера (). Такое впечатление, что Брэнсон просто держит нос по ветру и старается не упускает подвернувшуюся возможность. Он берет старый, неповоротливый бизнес, навешивает на него логотип Virgin, наносит дешевый глянец, разворачивает бурную рекламную кампанию в СМИ, и пожалуйста — получает ещё одно прибыльное дельце. И хотя эта формула обеспечивала ему богатство и известность, ни одно из его начинаний до сих пор мир не изменяло.
- Источник:
- Virgin Galactic
Но теперь аэропорт Мохаве () из кладбища старых самолетов превратится в стартовую площадку для коммерческих космических путешествий. Давняя мечта многих наконец-то претворится в жизнь. Летом 2004 года здесь взял старт , поднявшийся на высоту более ста километров и ставший первым частным космическим кораблем, который вышел за пределы атмосферы и совершил суборбитальный полет. И если руководителей других крупнейших авиакомпаний мира в тот момент больше интересовали цены на авиационный бензин, то Брэнсону хватило одного взгляда на сверкающий белизной космический корабль, чтобы оценить открывающиеся перспективы.
Так появилась новая компания, Virgin Galactic, и в ней Брэнсон вместе со своими партнерами — соучредителем Microsoft Полом Алленом () и легендарным конструктором Бертом Рутаном () — приобрел исключительное право но создание и коммерческую эксплуатацию частных прогулочных космических кораблей. Возглавляемая Рутаном компания построит для начала пять из них. А кроме того, в пустыне Мохаве будет построен первый частный космопорт — его проектированием занимается известный британский архитектор Норман Фостер .
«Мы хотим, чтобы сотни тысяч людей, мечтающих совершить космическое путешествие, смогли сделать это, — заявил Брэнсон на встрече с журналистами в Американском музее естественной истории в Манхэттене. — Хотя доллар и обесценился, $200 000 пока ещё дороговато для большинства людей. Но мы надеемся, что лет через пять после первых полетов цена сильно упадет».
Тем не менее в Virgin Galactic лежит уже более двухсот заявок, а сумма внесенных авансов составляет $30 млн. Среди них и мировые знаменитости — такие, как физик Стивен Хокинг () и дизайнер Филипп Старк (), — и просто богатые люди. Для Ричарда Бьёрклунда (Richard Bjorklund), инвестиционного менеджера из Далласа, это последний шанс осуществить свою мечту о космосе после того, как много лет назад он не прошел отбор для участия в программе подготовки астронавтов. А Тревор Битти (Trevor Beattie), совладелец рекламного агентства из Лондона, предпочел полет в космос покупке Ferrari . Впрочем, Ferrari, как он признался, ему особенно-то и не нужна, потому что он все равно не умеет водить машину.
Из космопорта в пустыне Мохаве, когда он будет построен и когда будут готовы все пять космических кораблей, экскурсии к границам земной атмосферы можно будет отправлять более или менее в непрерывном режиме.
- Источник:
- Virgin Galactic
Первые космические путешествия будут начинаться на космодроме в пустыне в штате Нью-Мексико. Каждый из них продлится два с половиной часа, включая пять минут невесомости. Полет будет проходить на высоте чуть более ста километров — атмосферы тут уже практически нет, то есть с технической точки зрения это уже космос, но выходить на околоземную орбиту корабль не будет, а вернется на место взлета, не замыкая виток вокруг Земли. В помещениях восемнадцатиметрового SpaceShipTwo, изготовленного из углеродных композиционных материалов, будет находиться шесть пассажиров и два члена экипажа. Салон выглядит примерно так же, как салон большого частного реактивного самолета, но с более высоким потолком. По обоим бортам — ряды иллюминаторов диаметром 45 см, из которых будет открываться вид на Землю.
Вывод корабля за пределы атмосферы производит двухфюзеляжный самолет-носитель WhiteKnightTwo — и тот, и другой были спроектированы Бертом Рутаном. Размах крыла у него 42 м, и он сможет нести космический корабль под центральной частью, между фюзеляжами. В соответствии с программой полета космический корабль отделится от самолета-носителя на высоте 15 тысяч метров и продолжит полет в космос в автономном режиме. Постройка самолета-носителя уже близится к завершению. На нем осталось установить четыре двигателя PW308 компании .
За спиной конкуренты
И все-таки неправильно было бы думать, что Virgin Galactic — единственный участник новой коммерческой гонки в космосе. За ним по пятам идут весьма солидные конкуренты: европейская компания ; компания , созданная ., , и, наконец, , компания, основанная владельцем гостиниц Робертом Бигелоу () с целью создания космических отелей.
- Источник:
- Virgin Galactic
Особенно хорошие шансы у компании . В 2001 году она положила начало космическому туризму, отправив американского бизнесмена Денниса Тито на Международную космическую станцию на российском космическом корабле «Союз» за $20 млн. Потом с её помощью в космос отправились ещё четыре клиента.
Только конкуренты пока не торопятся обгонять лидера. Вот когда (и если) Virgin Galactic благополучно откроет «мост в космос» «для пешеходов», вслед другие инвесторы рванутся за ним. Брэнсон уверен, что дело найдется для всех. Его-то самого интересуют не дешевые запуски спутников и не выращивание кристаллов в невесомости. Его стихия — черная икра в хрустальной вазочке, космические костюмы от лучших дизайнеров, членство в престижном клубе . Он привык давать людям, желающим с удовольствием потратить за уикенд сумму, равную четырем с половиной средним годовым зарплатам, то, что их по-настоящему обрадует.
Переделанный бизнес
Название для своего бизнеса Брэнсон придумал, когда ему был всего 21 год. Дело не в том, что до тех пор у него не было опыта в общении с девушками, (virgin по-английски «девственник»), а в том, что у него до тех пор не было опыта в ведении бизнеса. Сохраняя ключевое слово при расширении своей империи, Брэнсон, очевидно, хотел подчеркнуть, что в душе по-прежнему остается «девственником».
Первая авиакомпания, названная им Virgin Atlantic, взмыла ввысь, но взмыли ввысь и долги Virgin Group. Кризис наличности 1992 года вынудил Брэнсона продать Virgin Music, а полученный в результате сделки $1 млрд. использовать для финансирования новых рискованных проектов, в том числе авиакомпаний в Европе и Австралии , железных дорог в Великобритании и компании мобильной связи Virgin Mobile.
Переход из индустрии развлечений в сферу транспорта и путешествий вдохновил Брэнсона на ряд отчаянных подвигов, ставших его визитной карточкой. Приключения под логотипом Virgin были связаны, как правило, с большой скоростью и высотой. В их числе установление рекорда скорости пересечения Атлантики на моторной лодке, первый трансатлантический перелет на воздушном шаре Virgin Atlantic Flyer, наполненном горячим воздухом, а затем и перелет через Тихий океан из Японии в Канаду. Наконец, в 1999 году Брэнсон предпринял попытку совершить беспосадочное кругосветное путешествие на воздушном шаре. Летя на восток, он сумел покрыть расстояние от Марокко до Гавайев . В 2005 году Брэнсон выступил уже в качестве спонсора первого одиночного беспосадочного кругосветного полета без дозаправки, совершенного Стивом Фоссетом () на самолете . Самолет был построен компанией Scaled Composites.
Таким образом, подготовка к кругосветному полету имела гораздо более важные последствия. Когда в 2003 году один из летчиков компании Virgin прилетел в Мохаве, чтобы узнать о ходе строительства самолета, он заметил накрытый брезентом SpaceShipOne. Новость заинтересовала Брэнсона, который ещё за десять лет до этого зарегистрировал название своей компании для ведения бизнеса в сфере космического туризма. Последовали переговоры между Брэнсоном, Полом Алленом и Бертом Рутаном. Они закончились успешно, и SpaceShipOne уже именно Брэнсон отправлял в его первый полет.
- Источник:
- Virgin Galactic
Конечно, Virgin Galactic более рискованное предприятие, чем обычно бывает у Брэнсона. Никто не знает, насколько большим будет рынок частных полетов в космос и что произойдет, если космический корабль с астронавтами-любителями на борту не сможет вернуться на Землю. Проблеме безопасности поэтому уделяется особое внимание. В частности, космический корабль будет оснащен гибридным двигателем. В традиционных ракетных двигателях применяется испаряющееся жидкое топливо или твердое топливо, которое может взорваться от малейшей искры. В двигателе Рутана сочетаются оба подхода, в результате чего двигатель работает более стабильно. Жидкое топливо — сжатая закись азота, веселящий газ. Твердое — твердая резина, которая не взорвется, как бы сильно вы её ни пинали. Таким образом, у него получился самый безопасный ракетный двигатель в мире.
У Ричарда Брэнсона есть огромное преимущество: он может оснастить двигателями свою мечту. Полеты в космос дают Брэнсону шанс сделать то, о чем мечтают многие преуспевающие бизнесмены: оставить след в истории. «Космические путешествия, доступные частным лицам, открывают новую эру в истории человечества, — заявил он в одном из своих интервью. — Мы выйдем на орбиту; мы полетим на Луну. Этот бизнес не имеет границ». Открыв космос для частных лиц, Брэнсон сможет добиться своего. «Space is virgin territory (Космос — девственная территория)», — сказал однажды Брэнсон, словно опробовав новый рекламный слоган.
