Роман Вениамина Каверина «Два капитана» любим уже не одним поколением читателей. Помимо почти десятилетней (с середины 1930-х по 1944 годы) кропотливой работы и писательского таланта в этот роман был вложен особый дух — дух эпохи бурных и зачастую героических исследований на Крайнем Севере. Автор никогда не скрывал, что многие персонажи его книги имеют вполне реальных прототипов, а в их уста порой вложены подлинные слова некоторых исследователей Арктики.
Сам Каверин неоднократно подтверждал, что, например, образ капитана Татаринова навеян чтением книг об экспедициях Брусилова, Русанова и отчасти Седова. Действительно, достаточно чуть пристальнее вглядеться в фабулу романа, как за литературным персонажем Иваном Львовичем Татариновым возникнет фигура полярного исследователя лейтенанта Георгия Львовича Брусилова, экспедиция которого на шхуне «Святая Анна» (в романе «Святая Мария») отправилась в 1912 году из Петербурга Северным морским путем во Владивосток.
Прибыть в пункт назначения шхуне было не суждено — вмерзшее в лед судно дрейфом унесло далеко на север. О перипетиях этого трагического плавания, о неудачах, преследовавших экспедицию, о распрях и конфликтах между ее участниками можно узнать из дневника штурмана Альбанова, который в апреле 1914 года вместе с десятью членами экипажа с разрешения капитана покинул «Святую Анну» в надежде пешком достичь Земли Франца-Иосифа. В этом походе по льдам выжили лишь сам Альбанов и матрос Конрад. Подтвердить или опровергнуть версию событий этой экспедиции, изложенную штурманом, некому — «Святая Анна» бесследно исчезла.
Некоторую ясность могли бы внести письма участников экспедиции, доверенные Альбанову, но пропали и они. В романе Каверина «полярная» почта со «Святой Марии», сыгравшая решающую роль в судьбе не только Сани Григорьева, но и других героев книги, оказалась в сумке утонувшего письмоносца и помогла на многое пролить свет. В реальной жизни письма найти не удалось, а в истории плавания «Святой Анны» осталось множество неразрешимых вопросов.
