На большей части Северного полушария массовое возвращение с юга перелетных птиц начинается с первых чисел апреля. Именно к этому явлению было приурочено подписание Международной конвенции об охране птиц, состоявшееся в 1906 году. В нашей стране Союз охраны птиц был создан в 1993 году, а с 1995 года он стал официально представлять Россию в Международной Ассоциации общественных организаций в защиту птиц и природы (BirdLife International). Начиная со следующего года в рамках этой программы проводились ежегодные акции по изучению причин катастрофического сокращения численности различных видов птиц и разработке мер по их защите и охране. 2003 год посвящен проблеме резкого уменьшения популяции кроншнепа — «королевского кулика» (в переводе с немецкого).
Сегодня эта, теперь уже редкая, птица внесена в Красную Книгу, и ее спасение — одна из срочных задач Союза охраны птиц России.
Птицей года в разное время избирались:
1996 - коростель
1997 - жаворонок
1998 - серый журавль
1999 - деревенская ласточка
2000 - большая синица
2001 - скворец
2002 - пустельга
