Исследовательский зонд LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter), запущенный 18 июня и достигший Луны спустя пять дней, передал на Землю первые снимки, сообщает ВВС со ссылкой на NASA. Аппарат сфотографировал гористый участок на юге Моря Облаков (Mare Nubium), двигаясь в 70 км от поверхности.

«Первые снимки были сделаны в так называемом терминаторе – на границе освещенной и неосвещенной частей лунного диска, – рассказывает профессор Марк Робинсон из Аризонского университета (Arizona State University), США , ведущий специалист проекта. – Из-за резких теней рельеф поверхности на снимках кажется более изрытым и каменистым, чем есть на самом деле. В реальности этот участок мало отличается от того места, где в 1972 году благополучно опустился “Аполлон-16” с астронавтами на борту».

Зонд LRO оснащен двумя камерами: первая, узкоугольная, должна делать черно-белые снимки высокого разрешения; вторая, широкоугольная, предназначена для цветных снимков в 60-километровой полосе обзора.

Помимо LRO, на ракете-носителе «Атлас» (Atlas) к Луне отправился исследовательский аппарат LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite). Предполагается, что он пойдет на контролируемое столкновение с Луной в районе одного из кратеров и передаст на Землю снимки грунта, поднятого с поверхности взрывом верхней ступени. Оба спутника исследуют 50 участков , наиболее подходящих для спуска космических кораблей, поскольку NASA предполагает возобновить пилотируемые полеты на Луну к 2020 году.