Благодаря удаче, накопленному опыту и хитроумному использованию Google Earth группе ученых-палеонтологов удалось найти на территории Египта большое скопление останков древних млекопитающих, живших там около 18-20 миллионов лет назад и, вероятно, мигрировавших в Африку из Азии. Об этом открытии рассказывается в
Эта история началась, когда в Италии на предприятии по обработке камня в известняковом блоке, привезенном из Египта, были обнаружены останки кита. Джованни Бьянуччи (Giovanni Bianucci), палеонтолог из Пизанского университета (
Когда Филип Джинджерич (Philip Gingerich), профессор палеонтологии Мичиганского университета, специализирующийся на древних китообразных, и директор университетского Музея палеонтологии (
Вместо того, чтобы искать нужную каменоломню по всей пустныне, Джинджерич сел за компьютер и кликнул на Google Earth. Найдя Шейх-Фадл, он стал внимательно изучать территорию, лежащую к востоку от этого города. Наконец, ему на глаза попалась гряда известняковых скал, протянувшаяся, подобно скелету огромной змеи, поперек пустныни. Использовав дорогу в качестве ориентира, Джинджерич нашел нужную каменоломню в 75 миляк к востоку от Шейх-Фадла в местечке под названием Касм-эль-Ракаба.
Но, когда профессор Джинджерич, организовав с помощью своих египетских коллег поездку, прибыл на место, он увидел, что работы на каменоломне идут вовсю, и найти останки кита в таких условиях совершенно невозможно. Однако, внимательно осмотрев окрестности, Джинджерич заметил красные полосы, включенные в белый известняк. Он сразу понял, что перед ним слои почвы, которые забили полости в известняковой стене. Ученому сразу пришло в голову, что в таких осадочных породах должны были сохраниться и останки животных, поскольку пещеры и впадины часто служат своего рода природными ловушками. Исследовав место, где такая порода выходила на поверхность, он нашел множество мелких костей.
По возвращении в Музей палеонтологии Мичиганского университета, Джинджерич передал находки своему коллеге, Греггу Ганнелу (Gregg Gunnell), который идентифицировал их как кости и зубы ископаемых летучих мышей. К работе подключилась Эллен Миллер (Ellen Miller) из университета Уэйк-Форест (
Найденные кости и зубы принадлежат мелким млекопитающим, которые жили около 18-20 миллионов лет назад – в эпоху раннего миоцена – и были одними из первыми млекопитающими, которые мигрировали из Азии в Африку после того, как два эти континента оказались соединены сухопутной перемычкой. Изучение этих находок даст лучшее понимание биогеографии и путей миграции животных между Азией и Африкой, а также между Северной Африкой и остальной частью континента.
Колебания земной коры, когда одни участки суши опускались на дно океана, а другие поднимались из его глубин, оставили палеонтологам много интересных находок. Одно из самых интересных мест в этом отношении – Монголия . Эта страна лежит в самом центре азиатского материка и представляет собою высоко поднятый участок земной коры.