В XX веке популярность получила идея о простом способе обучения: считалось, что информацию можно легко запомнить, если прослушать ее во время естественного сна. Гипнопедия, так называлась это методика, получила отражение в художественной литературе. В частности, о ней упоминается в романе «О дивный новый мир» Олдоса Хаксли. Однако из-за отсутствия научных подтверждений эффективности такого подхода, интерес к методике постепенно угас.
В последнее время несколько исследований на людях и животных , что приобретение элементарных ассоциаций во время сна возможно. Теперь нейробиологи из Брюссельского свободного университета вернулись к вопросу гипнопедии и обнаружили, что возможности обучения во время сна весьма ограничены. Они использовали магнитоэнцефалографию для записи активности мозга во время медленного сна и во время бодрствования. Оказалось, что мозг все еще способен воспринимать звуки во время сна, но не может группировать эти звуки в последовательности.
