Известно, что вымиранию динозавров могло предшествовать падение метеорита или крупное извержение вулкана. Но ученые из Италии и США выдвигают новую интересную гипотезу, согласно которой похожее событие и бурное развитие ящеров. По версии специалистов, примерно 232 миллиона лет назад произошло массовое вымирание более древних животных из-за извержения вулканов в районе современной Канады, что привело к началу «золотого века» динозавров.
Динозавры появились в начале триасового периода, около 245 миллионов лет назад, но долгое время не были широко распространены. Всплеск численности и рост видового разнообразия гигантских ящеров произошел 13 миллионов лет спустя, ближе к середине триасового периода (так называемый карнийский ярус). На это указывает количество следов, оставленных динозаврами в Доломитовых Альпах на севере Италии, а также останки ящеров в Аргентине и Бразилии.
«Приход к власти» динозавров совпадает с другим важным событием в истории Земли. На карнийский ярус приходится резкое изменение условий окружающей среды: сухой климат сменился влажным, а затем снова вернулись засушливые климатические условия. Изучение горных пород показало, что повышенная вулканическая активность в районе современной Канады привела к глобальному потеплению, кислотным дождям и массовому вымиранию обитавших тогда на планете животных. Освободившуюся нишу очень быстро заняли динозавры, которые сохраняли господствующее положение на планете более 160 миллионов лет.
