Ученым было известно о шести видах больших человекообразных обезьян, строение тела которых сходно с телом человека. К ним относятся суматранские и калимантанские орангутаны, шимпанзе, бонобо, западные и восточные гориллы. Международная группа специалистов на индонезийском острове Суматра седьмой, ранее неизвестный вид человекообразных обезьян, который получил название тапанульский орангутан (Pongo tapanuliensis) . Зоологи отмечают, что этот вид отделился от калимантанских орангутанов более трех миллионов лет назад.
На острове обитает около 800 особей данного вида. Несмотря на то что тапанульских орангутанов открыли совсем недавно, животные уже находятся под угрозой вымирания из-за сокращения мест обитания, охоты и антропогенных факторов. По мнению ученых, эта группа животных находится в худшем положении по сравнению с другими приматами.
Обнаруженный вид орангутанов обитает в районе Батанг-Тору в Северной Суматре. Первые сведения о них появились в 1997 году, однако только в 2013-м ученые смогли изучить скелет примата, убитого во время охоты. Тщательное обследование показало, что череп и зубы животного имеют существенные отличия от других видов приматов. Генетический анализ позволил сделать вывод о том, что тапанульские орангутаны являются прямыми потомками древних орангутанов, которые мигрировали на остров из материковой Азии.
