Как показал анализ ДНК, представители тупиковой ветви человечества являлись носителем той вариации гена MC1R, которая отсутствует у современных людей, но ответственна за такой же тип пигментации, что у современных людей с рыжим цветом волос и бледной кожей.
Современных людей с экватора темная кожа и волосы защищают от рака кожи, вызываемого сильным ультрафиолетовым излучением. Напротив, бледная кожа, рыжие и русые волосы - производные недостатка солнечных лучей на территории далекой от экватора, такой, как Европа. Белая кожа могла быть эволюционным преимуществом неандертальцев, позволявшим им вырабатывать больше витамина D под облачным небом континента, на который они мигрировали, полагают исследователи. Мутация гена MC1R помогла им выжить и заселить обширные территории, на которых им приходилось конкурировать с предками современных людей.